活体组织检查(biopsy)简称“活检”，亦称外科病理学检查，简称“外检”;是指应诊断、治疗的需要，从患者体内切取、钳取或穿刺等取出病变组织，进行病理学检查的技术。这是诊断病理学中最重要的部分，对绝大多数送检病例都能做出明确的组织病理学诊断，被作为临床的最后诊断。
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(1)协助临床对病变作出诊断或为疾病诊断提供线索。
(2)了解病变性质、发展趋势，判断疾病的预后。
(3)验证及观察药物疗效，为临床用药提供参考依据。
(4)参与临床科研，发现新的疾病或新的类型，为临床科研提供病理组织学依据。
活检的应用范围
(1)手术摘除的器官、组织，如阑尾、甲状腺、胆囊、淋巴结等。
(2)穿刺抽取组织，如肝、肾、淋巴结的穿刺组织。
(3)自病变部位切取的小块组织，包括用纤维胃镜、纤维支气管镜等内镜钳取的病变组织。
取材时先对标本观察
(1)标本的解剖部位、颜色、体积、质地，有无肿块，即肿块是否有包膜;包膜是否完整;附带组织如皮肤、淋巴结等的形态变化。
(2)标本能作切面者应切开，观察切面的颜色、质地、有无出血、坏死、结节、囊腔，囊腔内有无内容物，内容物的性状。
(3)食管、阑尾等应测量其长度，观察其浆膜、黏膜的颜色，有无粘连等。
送检注意事项
(1)为了防止组织发生自溶与腐败，标本取材后应及时固定。标本固定最好用10%的甲醛(福尔马林)，固定液的量应为送检标本体积的5倍以上。
(2)盛装标本的容器应足够大，宜于保持标本原形，口宜大，利于标本装入和取出。容器外应贴标签注明：患者姓名、性别、标本名称、住院号、病床号等项。送检标本多时，一定注意不要将标本弄混。
(3)按要求逐项认真填写病理送检申请单。
标本取材注意事项
(1)取材部位要准确，要避开坏死组织或明显继发感染区，在病变与正常组织的交界处取材，要求取到病变组织及周围少许正常组织，其大小一般以1.5cm×1.5cm×0.2cm为宜。
(2)取材应有一定的深度，要求与病灶深度平行的垂直切取，胃黏膜活检应包括黏膜肌层。
(3)有腔标本应取管壁的各层;有被膜的标本取材时应尽量采取;淋巴结等附属组织均应取材以备镜下观察。
(4)切取或钳取组织时应避免挤压，避免使用齿镊，以免组织变形而影响诊断。
(5)活体组织直径小于0.5cm者，必须用透明纸或纱布包好，以免遗失。
(6)含骨组织首先应进行脱钙处理后取材。
活检的组织病理学诊断过程一般是肉眼观察送检的标本→取材→(固定、包埋)→制成薄切片→进行苏木素-伊红(HE)染色→在光学显微镜下观察。通过对病变组织及细胞形态的分析、识别，再结合肉眼观察及临床相关资料，做出各种疾病的诊断。但对一些疑难、罕见病例，还需要在上述的常规检查基础上，再通过组织化学、免疫组织化学、电子显微镜或分子生物学等技术进行辅助诊断。
