所谓矮小症或矮身材(short stature)是指在相似环境下，身高较同种族、同性别、同年龄健康儿童身高均值低2个标准差(-2SD)以上或处于第3百分位数以下。其中部分属正常生理变异。生长是小儿的基本特征，也是小儿健康状况的一面镜子，在小儿生长发育过程中，年生长速率的判定是早起识别生长障碍的一个敏感指标，小儿生长发育过程具有连续和不均衡特征，一般<2岁时每年生长速率<7cm，4.5岁至青春期开始生长速率<5cm/年，青春期生长速率<6cm/年均提示存在生长障碍，应及时查找原因。
解引发儿童身材矮小的各种原因是防治的第一步。据专家介绍，身材矮小的原因颇多，一般来说大致可分为以下六大类：
1、内分泌性矮小：此类疾病主要是内分泌激素分泌异常所致，包括垂体生长激素分泌过少、甲状腺功能低下、性早熟、肾上腺皮质激素分泌过多等。
2、骨疾病性矮小：骨发育不良引起矮小，包括软骨营养不良症、骨形成不全等。
3、营养、代谢性障碍矮小：个体患有慢性疾病、营养障碍、尿崩症、糖尿病等。
4、精神社会性矮小：又称情感遮断性矮小。医学家最近指出，精神障碍可影响身高。
5、伴有染色体异常的矮小：伴有染色体异常常可表现为矮小，如先天愚型综合征、先天性卵巢发育不全综合征等。
6、其他原因矮小：包括家族性矮小、体质性青春期延迟症等。
主要的临床表现：
儿童的身高低于同性别、同年龄、同种族儿童平均身高的2个标准差(-2SD，标准线称SD)，或每年生长速度
低于5厘米者(1、儿童的生长速度3岁前小于7厘米/年;2、3岁到青春期小于5厘米/年;3、青春期小于6厘米/年)。
