凡是各种原因如老化，遗传，局部营养障碍，免疫与代谢异常，外伤，中毒，辐射等，都能引起晶状体代谢紊乱，导致晶状体蛋白质变性而发生混浊，导致白内障。最常见就是因衰老引起的退行性病变(老化)，其他各种原因如遗传，局部营养障碍，血管硬化，全身代谢及内分泌紊乱(如糖尿病)，外伤，中毒，辐射，炎性眼病，某些药物(如皮质类固醇)等，都能引起晶状体代谢紊乱，导致晶状体蛋白质变性而发生混浊，导致白内障。在我国经调查证实高原地区以及阳光辐射较多的地区白内障的发病率相对增高，因为长期暴露在阳光下受到紫外线的照射可伤人影响晶状体的氧化、还原过程，使晶状体蛋白质发生变性混浊形成白内障。
本病可分先天性和后天性：
1.先天性白内障又叫发育性白内障，多在出生前后即已存在，多为静止型，可伴有遗传性疾病，有内生性与外生性两类，内生性者与胎儿发育障碍有关，外生性者是母体或胎儿的全身病变对晶状体造成损害所致，先天性白内障分为前极白内障，后极白内障，绕核性白内障及全白内障。
2.后天性白内障出生后因全身疾病或局部眼病，营养代谢异常，中毒，变性及外伤等原因所致的晶状体混浊，分为6种：
①老年性白内障，最常见，又叫年龄相关性白内障，多见于40岁以上，且随年龄增长而增多，与多因素相关，如老年人代谢缓慢发生退行性病变有关，也有人认为与日光长期照射，内分泌紊乱，代谢障碍等因素有关，根据初发混浊的位置可分为核性与皮质性两大类。
②并发性白内障(并发于其他眼病)。
③外伤性白内障。
④代谢性白内障。
⑤放射性白内障。
⑥药物及中毒性白内障。
