与其他细菌性脑膜炎相似。但新生儿，尤其是早产儿常缺乏典型的临床表现，易于误诊。这是由于新生儿的前囟、后囟、骨缝未闭，颈肌不发达，中枢神经系统发育不完善，故颅内高压的表现及颈强直的体征常不明显。主要表现为吮乳无力吮乳减少甚至拒食，精神萎靡，呕吐，烦躁，尖叫，嗜睡，呼吸困难，发绀等体温多不稳定，早产儿体温常不升，足月儿可有发热。儿童期起病较急，有高热、头痛、食欲缺乏、呕吐精神萎靡等症状，起病时神志一般清醒，病情进展则可出现谵妄、惊厥昏迷甚至休克。颅压明显增高时可致脑疝，出现瞳孔、呼吸和心率改变甚至有呼吸及循环衰竭。
本病极易并发脑室膜炎，是造成预后不良和严重后遗症的原因之一。有弥漫性脑膜炎者出现高热、持续性头痛和颈强直。头痛早期局限于患侧，以后头痛加重。并波及整个头部重者发生抽搐昏迷等耳源性脑膜炎常同时有血栓性静脉窦炎或脑脓肿应予注意。有败血症者可出现黄疸、瘀点、腹胀、肝脾肿大、休克等。
