肠球菌原归属于链球菌科链球菌属，又称为D群链球菌或粪链球菌，为革兰阳性菌。根据DNA同源性分析，现已将其另列一属即肠球菌属，主要包括粪肠球菌 (EfaecaL，又称粪链球菌)和类粪肠球菌(E，faecium又称尿链球菌)，并以前者致病多见。肠球菌一般不溶血，肠球菌耐盐、耐热，能在含 6%NaCl的培养基中生长，在62℃高温下也能生存30min。肠球菌为人类消化道正常菌群，口咽部也能培养到粪肠球菌，致病力弱，一般情况下不致病。但侵入人体组织内可引起相应感染。寄生于口咽部的肠球菌若被误吸入呼吸道特别是鼻饲营养及机械通气等治疗时，则可能引起肠球菌肺炎其中，粪肠球菌致病的机会显著高于类粪肠球菌。侵入性操作和广泛使用广谱抗生素与肠球菌的感染密切相关。
