目前，全国每年癌症新发病人数约有180万，其中约有5O%～7O%伴有疼痛。疼痛是癌症病人的一个常见症状，各个临床期的癌症病人都可能出现疼痛。尽管晚期癌症病人出现疼痛的比例相对较高，但早期癌症病人也可以出现癌症疼痛，甚至可能出现剧烈的疼痛。
疼痛对他们造成的危害是相似的。如恶心呕吐、食欲减退、失眠、焦虑、恐惧、抑郁、不愿与人交往;各种生理功能减退，活动能力下降;对生活和治疗失去信心等。疼痛对身体、生理和心理方面造成的损害，不仅明显影响病人的生活质量，而且还会影响治疗的实施和效果。部分病人因疼痛未得到满意控制而失去耐心，甚至放弃根治癌症的机会。
目前对癌痛的治疗，最常用的方法是服用各种止痛药，但随着疼痛加剧，止痛药的用量和级别也会不断增加，而且大量用药还会给患者造成胃肠不适、恶心、呕吐等副反应。此时，不妨试试放疗，它可用于多种癌痛治疗。
专家表示，放疗的原则是使肿瘤缩小甚至根绝肿瘤，才能从根本上解除癌痛。以骨转移疼痛患者为例，局部高剂量放射治疗3~5天，病情就会有所好转;部分患者照射1次后，当天就会感到疼痛明显减轻，可有效提高患者的生活质量。
另外，很多癌症都可将放疗当成局部治疗的首选手段。如早期鼻咽癌放射治疗5年生存率在90%以上，早期声门癌放射治疗5年生存率在80%~95%，早期前列腺放射治疗加内分泌治疗也可获得高质量的长期生存。肺癌病人的胸背部疼痛，在放疗中大多数得以有效缓解。食管癌的胸背部疼痛，在放疗中多数都很快得以缓解。宫颈癌是女性常见恶性肿瘤之一，有30%患者接受手术治疗后有可能复发和转移，并且同时伴有癌痛症状，以往对这样的复发病情，手术难以进行，化疗效果也不好， 然而，如果在手术中进行放疗，即术中把限光筒固定对准肿瘤部位实施电子束照射，这样既能有效避开对肿瘤周围正常组织照射，也不会增加毒副反应。最关键的是可减轻患者的癌痛症状，改善其生活质量。
可以说，疼痛在中晚期病人中无处不有、无时不在。通过实施放疗，肿瘤缩小或根除，疼痛才能得到有效的缓解。