晚期癌痛患者，常因持久而剧烈的疼痛使他产生轻生的念头，但又因担心成瘾而不愿用药物止痛，从而严重影响他的生存质量和治疗效果，使其病情趋向恶化。其实癌痛患者只要遵循世界卫生组织推荐的癌痛三阶梯治疗方案，规范使用镇痛药物，极少出现成瘾问题。
镇痛要遵循“三阶梯原则”
早在1982年，世界卫生组织就提出了著名的《癌症三阶梯镇痛指导原则》，按照这一原则，癌症镇痛一般使用三个阶梯的药品，并在此基础上加减联合用药，可以使80%癌症患者的疼痛得以缓解。
所谓三阶梯镇痛原则，也就是由专业医生在对癌痛的性质和原因做出正确评估后，根据疼痛的剧烈程度将其分为轻、中、重三个等级，再按照此选择不同的药物。轻度癌痛一般能忍受，日常生活和睡眠都不受影响，可以选用以阿司匹林为代表的非甾体类消炎镇痛药;如果发展到中度持续性疼痛，睡眠将受到干扰，食欲也有所减退，此时以可待因为代表的弱阿片类药物将成为首选;而对重度，无法忍受剧烈疼痛的患者，则需要使用以吗啡为代表的强效阿片类药物制剂。
据王教授介绍，辅助用药在整个“三阶梯原则”中也充当着非常重要的角色。安定类、抗抑郁类以及抗痉挛类药物不仅能增强阿片类药物的镇痛效果，同时也能解除因疼痛带来的焦虑、抑郁和烦躁等精神症状;而胃黏膜保护剂、胃肠动力药物和通便缓泻药等能针对性预防或减轻各种镇痛药物的副作用，如恶心、呕吐、便秘等，以保证“三阶梯原则”的顺利进行。
不要谈“阿”色变
癌痛治疗常用的镇痛药物有非麻醉性镇痛药和麻醉性镇痛药两类，麻醉性镇痛药也叫阿片类药物。长期以来，人们对阿片药物有种特殊的恐惧心理，把阿片药物等同于毒品。宁可忍受剧烈疼痛的折磨，也不愿意接受阿片类药物的治疗。
王教授说，实际上阿片类药物具有双重作用：治疗作用和“成瘾性”。目前对成瘾性的宣传较多，而对其医疗作用的宣传相对不足。许多病人或医务人员常常把阿片类药物耐药现象或由于疾病的进展增加药量误解为“成瘾”。镇痛药产生耐药性的最初表现是一定剂量的作用时间缩短，药效下降，对于重度癌痛，吗啡的剂量可以逐渐增大。采用肌肉注射途径较口服给药途径更容易产生耐药，所在癌痛治疗的初始阶段提倡口服给药。
现在的癌痛治疗使用的阿片药物区别于以往使用的阿片药物，种类更多、剂型更全、药效更强、副作用更少。例如吗啡的缓释片、经皮吸收的芬太尼贴剂多瑞吉，这些药物都具有稳定的、恰当的药物代谢动力学和药效学特征，有效避免血中的药物浓度过高现象。
如今，疼痛治疗技术降低了病人阿片药物的需求量，大大减少了成瘾的发生。国内大部分的三级甲等医院都成立了的疼痛科，在癌痛的治疗方面开展了许多新技术，例如椎管内和脑室内注药、神经阻滞(断)技术、患者自控镇痛技术，使得阿片类药物的作用发挥到最大的效能。
王国年教授提醒癌症患者：极少数的成瘾患者都存在擅自增加药量和服药次数的现象，因此在癌痛的治疗过程中，按照医生的医嘱服药至关重要，切勿擅自增加药量和服药次数。
癌痛的治疗一定要走出“成瘾”的误区，正确对待阿片类药物治疗癌痛，解除用药的障碍和顾虑，才能使癌痛病人使用足够强度或剂量的阿片类药物，使病人的疼痛得到满意的缓解，提高癌痛病人的生活质量。