医学专家经过研究后认为，艾滋病起源地是在非洲，后来由移民带入美国。在八十年代后，艾滋病迅速的在各大洲蔓延，我国第一次发现艾滋病的病例是在一九八五年，是一位到中国旅游的外籍人士，送到北京一家医院后很快死亡，后来证实这名外籍人士是死于艾滋病。
艾滋病病毒感染者的潜伏期很长，平均为八到九年，有的感染者甚至要经过十年或者更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人。感染艾滋病病毒的主要是青壮年，百分之八十的发病年龄在十八到四十五岁，这个年龄阶段的年轻人是性生活比较活跃的阶段，感染者都数同时有多个性伴侣，或有不洁性行为的历史。在感染艾滋病病毒后，最开始的几年没有任何临床表现。但是一旦发展为艾滋病后，病人就会出现各种临床症状。通常在初期的症状像普通感冒或流行性感冒，全身疲劳没有力气，食欲减退没胃口吃饭，最常见的就是发烧。随着病情的进一步发展，症状越来越多。比如皮肤和粘膜出现白念球菌感染，出现单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血泡或淤血斑等。进一步发展会渐渐的侵犯内脏器官，出现不明原因的持续三到四个月的发烧。
在艾滋病的潜伏期的几年时间内，没有任何的症状，要通过抽血进行实验室检查HIV抗体，检查结果显示阳性即可诊断为艾滋病。百分之八十的HIV感染患者在感染后六周就可以验出抗体，几乎百分之百的感染者在感染后十二周可以检查出抗体。艾滋病病毒除了通过性活动传播外，还会通过血液传播、母婴传播。目前治疗艾滋病还没有很有效的药物，所以预防很关键，特别是在进行性活动时一定要注意做好防护措施，避免感染HIV病毒。