艾滋病的发病群体以青壮年为主，百分之八十的艾滋病患者发病年龄都在十八岁到四十五岁之间，也就是人们性生活最活跃的年龄阶段。感染艾滋病病毒后，有几年到十年的一个潜伏期，在潜伏期内没有任何临床症状。一旦艾滋病发后，病人就会出现各种各样的临床症状，在初期的时候，症状和普通的感冒、流感比较类似。患者感觉全身疲劳没有力气，没胃口进食，发烧等。
随着病情的发展，症状越来越多，皮肤和黏膜开始出现白色念珠菌感染，出现单纯疱疹、带状疱疹、血疱以及淤血斑等症状。病情进一步发展，渐渐的侵犯到身体的内脏器官，出现不明原因的持续性发烧，发烧时间长达三个月到四个月。同时还会出现咳嗽、呼吸急促、呼吸困难以及持续性腹泻等症状，还可能会并发恶性肿瘤。
一般人在感染艾滋病病毒出现症状后，都会有持续性的发烧、全身虚弱以及盗汗的情况，全身淋巴肿大，特别是脖子、腋窝和腹股沟的淋巴结肿大的更加明显。淋巴结大约直径在一厘米以上，可以活动，没有痛感。大多数的艾滋病患者3个月内体重会下降百分之十以上，有的甚至体重下降百分之四十，消瘦特别的明显。
艾滋病患者还会长期咳嗽，感觉胸痛，呼吸困难，严重的时候咳痰中带有血，身体不适导致食欲下降，恶心呕吐，腹泻以及便血，此时使用治疗消化道感染的药物对腹泻是没有任何作用的。除此之外，还容易出现一系列的神经系统症状，比如头晕、头痛、反应迟钝、智力严重减退，严重的甚至还会出现精神状态异常，抽搐、偏瘫和痴呆等情况。