人感染上艾滋病病毒后不会立即就发病，从艾滋病病毒感染到初次出现症状有一个过程，这个时期是艾滋病病毒急性感染期，此后就是进入无症状期，这个时期一般没有艾滋病的发病症状，最后是艾滋病期，这个时期既有艾滋病症状也有艾滋病并发症的症状。
艾滋病感染急性期是在初次感染艾滋病病毒后2-4周，感染者会出现一些症状如发烧，咽喉疼痛，冒汗，恶心呕吐，腹泻，皮疹，关节痛，淋巴结肿大及神经系统症状。急性期出现的时间和症状会因为感染者个人免疫能力不同而不同。多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。有些感染者免疫力强，在急性期可能就没有症状，很快进入了无症状期。
急性期的临床症状是机体对艾滋病病毒感染免疫反应，这些早期症状就像是患感冒。或者其他一般的疾病。容易被忽视，但是这个时期是个重要时期，经过一段时间后，血液中就会逐渐出现艾滋病病毒抗体。80%左右的艾滋病感染者在感染后6周初筛试验便可检出艾滋病病毒抗体，几乎100%的感染者在12周后也皆可检出。有过高危性行为的人如果有以上症状，应该到正规的医院进行艾滋病病毒抗体检测，也就是在出现早期症状后2-8周就可检查出是否感染上艾滋病病毒。
艾滋病期是感染艾滋病病毒后的最后阶段。这一时期艾滋病的相关症状开始出现，如长时间持续发烧，腹泻，消瘦等，这是艾滋病病毒引起的症状。另外这一时期如果机体遭受到其他疾病的攻击或者肿瘤细胞被激活，就会表现机会性感染症状如结核病，肺炎，肝炎等。或者并发症。
由此可见，有过高危行为后首先要确定是否感染上艾滋病病毒。艾滋病症状的出现时间因为个人的免疫力及感染的病毒类型不同而长短不一，而且症状轻重也不同。如果没有感染艾滋病病毒，两年后出现的症状，就不是艾滋病引起的。如果感染上艾滋病病毒两年后出现的症状，就是进入了艾滋病期了。