百日咳是由于百日咳嗜血杆菌受到感染，从而产生某种致命物质而导致的一种呼吸道传染疾病。其经常伴有一种痉挛性的咳嗽，持续时间大约为一百天左右。因其有传染性，故儿童极易感染上此病症。
针对百日咳的症状可分为以下几个时期：
一、潜伏期。潜伏期一般没有明显的症状，潜伏时间一般为五至二十一天。
二、卡他期。患者开始痉咳预示着进入卡他期。一般的症状表现为流鼻涕，发低烧或者中度烧，咳嗽等类似于感冒的上呼吸道感染症状。等到一至三天后，部分病症得以缓解，但咳嗽会日益加重，白天缓和，晚上加重。这段期间内病症传染性极强，但同时在此段时间内治疗的话效果也是最佳的，但因极其类似感冒症状，故极易被漏诊。此病症一般持续一至两周。
三、痉咳期。在此期间患者会出现不断性的剧烈咳嗽，因不断咳嗽导致最后深深的呼气是常会伴有类似于公鸡鸣叫的高音调的声音，也也是这一期间的病症特征之一。而本期内出现的严重剧烈咳嗽也被称之为痉咳，在此期间患者较为痛苦。儿童患此病在此期间一般不会出现痉咳的状态，但由于儿童体弱，故极易因呼吸不畅而导致窒息死亡。痉咳期的持续时间不定，主要根据患者的病情及治疗情况决定，短则一周，长则四周，乃至更久。
四、恢复期。处于恢复期间，症状表现为剧烈咳嗽，间接性痉咳等症状明显缓解，有些患者痉咳现象减少，有些甚至消失不在痉咳，在此期间要好好保护好自己，否则呼吸道再次感染很可能引发痉咳的复发，一般两至三周即可恢复健康。
百日咳这种病症一次发病可以获得终身免疫，但由于其发病时间长且极易传染，而儿童，体弱防护能力低，易被感染，一旦感染极易引发其他并发症，死亡率极高，故在春冬等病发高峰期要特别注意保护，做好一切防护措施。