拔牙后导致脸肿的原因主要有两个方面：麻醉和拔牙创伤。拔牙麻醉时，注射针头容易刺破血管引起组织内出血，特别是进行较深部的注射麻醉时，比如上颌结节传导阻滞麻醉，就很容易刺破翼静脉丛血管，形成血肿，造成面部肿胀。拔牙造成的创伤也容易导致面部肿胀。拔牙会在牙槽窝、牙周留下小创口，有创口就会流血、渗出。有渗出就会有肿胀。
那么拔牙后肿胀是应该冷敷还是热敷呢？
首先要搞清楚肿胀的发生发展过程。不管是麻醉针刺造成的面部肿胀还是拔牙创伤造成的面部创伤，早期都是创口的血液、组织液渗出，一般是在创伤后1~2天内表现为渗出。面部由于血运丰富，比别的地方更容易出血渗出，因此也更容易出现肿胀的情况。3~4天后开始，创伤的局部不会再有渗出，机体开始吸收渗出到组织间隙中的渗出物，吸收这些渗出物要靠血液中的巨噬细胞。
通过了解肿胀的发生发展，我们知道拔牙后到底是该冷敷还是热敷的问题，在不同的时间段是不一样的。术后1~2天，属于渗出期，这时候采取冷敷，收缩血管，可以减少组织渗出，减轻肿胀，术后3~4天后，属于吸收期，这时候应该热敷，扩张血管，加速渗出的吸收。
总之，血液循环就象是物流公司，创伤的早期我们通过冷敷减缓它的运转，减少渗出，减轻肿胀；创伤恢复期，我们通过热敷，加快它的运转，加速渗出的吸收，促进面部肿胀的消退。不只是拔牙，对其他创伤造成的肿胀也是这么一个处理原则。