由于鼻咽位置隐蔽，同时鼻咽癌的早期症状比较复杂，故本病易被漏诊或误诊。必须提高警惕，重视临床症状，才能早期发现，及时治疗。常见症状有：
1.出血 鼻咽癌早期即有易出血倾向，最常见者为吸鼻后痰中带血，或擤出带血鼻涕。开始出现少量血丝，时有时元，常被误诊为呼吸道炎症，未予重视；及至出血量较多时，病变常已进入晚期。
2.鼻部症状 肿瘤阻塞后鼻孔，出现鼻塞，多为单侧性，瘤体增大时可能两侧受阻。
3.耳部症状 肿瘤堵塞或压迫咽鼓管咽口，可引起该侧耳鸣、耳闷塞感及听力减退，或伴有鼓室积液。
4.颈淋结巴肿大 早期可出现颈淋巴结转移，首先常发生在颈深淋巴结上群，即位于乳突尖下下方或胸锁乳突肌上段前缘处的淋巴结。开始出现在一侧，继发展为双侧。肿块无痛，质较硬，活动度差，迅速增大并固定。其后，颈侧中、下群淋巴绳索相继累及，并相互融合成巨大肿块。
5.头痛 常因肿瘤破坏颅底，在颅内蔓延累及三叉神经而引起。疼痛偏于病侧的颞、顶部或枕部，早期为间歇性，部位不固定，晚期则为持续性剧痛，部位固定。
6.脑神经症状 肿瘤经破裂孔进入颅内，常先侵犯第V及等Ⅵ脑神经，继可累及第Ⅳ、Ⅲ及Ⅰ脑神经。除头痛外，还可出现面部麻木、复视、视物模糊、睑下垂、眼外肌麻痹，甚至眼睛固定或失明。肿大的颈深部淋巴结也可能压迫穿出颅底的第Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ及Ⅻ脑神经，出现软腭麻痹、吞咽困难、声嘶、伸舌偏斜等。
7.远处转移 晚期，肿瘤可转移至身体其他部位，如肺、肝、骨骼等处而出现相应症状。
检查 鼻咽癌好于咽隐窝及鼻咽顶后壁，可用间接鼻咽镜或纤维鼻咽镜进行检查。早期病例可见局部粘膜粗糙不平，并有小结节及肉芽样肿物。肿瘤逐渐发展可呈现为菜花型、结节型、溃疡型或粘膜下型等不同临床类型。