许多疾病都可以引起小儿的腹痛，其中以肠痉挛最引人注意。但是肠痉挛并不是一种独立的疾病，而是功能性腹痛的一种表现。
肠痉挛常常表现为突然发生的一过性腹痛，多没有固定的疼痛部位，有时比较轻；有时疼痛难忍，但多可自然缓解。实际上肠痉挛和游泳时抽筋一样，是由于血管痉挛引起供血不足，最后导致肠壁肌肉抽筋，引起疼痛；并且血管痉挛、缺血及肠壁肌肉抽筋可形成恶性循环，直到肌肉疲劳不能再紧张，痉挛就可自然缓解。
肠痉挛多因过敏因素引起。与成人相比，孩子对环境的适应能力差，又缺乏锻炼，常会出现各种过敏反应。特别是刚刚上小学的孩子，从家庭进入社会，接触到复杂的外部环境，直接接触物品的种类大幅度增加，难免对有些东西不能适应，而引起过敏。例如，吸入了混在灰尘中的过敏物质；吃了以前从未吃过的虾、蟹或含较多奶类的冰激凌，都可引起肠道过敏性痉挛而发生腹痛。此外，肠道在受到来自外界的寒冷刺激时也会发生痉挛。比如，吃了过凉的食物；喝了过凉的饮料或在受凉后，往往会有一过性的腹痛。应该说明的是，对同样程度的寒冷，有的人反应很轻；有的人反应很强烈，反应较重的人则属于过敏体质。
因此，在医生未明确诊断肠痉挛以前，作为家长万万不可只凭一知半解，主观臆断，认为孩子的腹痛就是由肠痉挛引起，因而延误了治疗的时机。特别是所谓的“急腹症”，如阑尾炎等是由于腹部器官发炎而引起腹痛，如不及时诊断，积极进行手术治疗，就会造成严重的后果。所以，凡遇孩子有比较严重的腹痛又原因不明时，必须及时到医院诊治。