带状疱疹的特征性表现为剧烈的疼痛，呈单侧性，不超越身体中线至另一侧，单个或多个感觉神经分布区皮肤或黏膜疱疹。虽然内在病毒的潜伏期不明确，接触外源性病毒的潜伏期通常几天至几周。疱疹前4～5天患者出现头痛、不适、畏寒、发热和局部淋巴结肿痛。皮疹前2～3天出现神经痛。皮疹开始出现表现为成簇而融合的粟粒至黄豆大小的丘疹、丘疱疹，很快成水疱，疱液澄明，壁紧张发亮，基底有红晕、沿神经分布，呈带状。水疱群间皮肤正常，水疱2周内消退，常留下永久性瘢痕，不同程度的感觉迟钝和严重的带状神经痛。
由带状疱疹病毒性脉管炎和神经炎引起的疱疹后神经痛可在首发带状疱疹性皮肤损害后持续2个月以上。60岁以上患者中约50%发生疱疹后神经痛。
据报道带状疱疹病毒性眼病中巩膜炎占0.68%～8%。巩膜炎可发生在急性期(皮损开始后10～15天)，多数在带状疱疹病毒眼病后数月或数年出现，并常和眼部手术有关。疱疹病毒性巩膜炎多为弥漫性或结节性前巩膜炎，也可发展成坏死性前巩膜炎。
自觉症状有眼红、眼痛、结膜囊分泌物、视力下降等。眼痛剧烈程度与炎症的程度是平行的，夜间加剧，可向眉弓及眶周放射。结膜囊分泌物黏液性，合并有角膜炎者出现畏光、流泪。
体征：弥漫性前巩膜炎全身合并症少而轻，主要表现为弥漫性充血及表层巩膜组织的肿胀，并伴有结膜高度水肿，看不清巩膜组织深层血管及巩膜组织的情况，需滴1∶1000肾上腺素于结膜囊内，使表层充血消失后才能看到。结节性前巩膜炎形成持久性的包绕结节，色紫红、疼痛拒按。结节单发或多发、中心透明，完全不能活动。结节与表层组织分界清晰。结膜及巩膜表层血管被结节顶起。前部巩膜呈暗紫色。若病变继续进展可致坏死性前巩膜炎，赤道前的巩膜显现黄灰色斑，严重时巩膜局部呈腐肉样坏死，可有1处或多处。若组织脱落，最终导致巩膜穿孔，形成葡萄肿。巩膜需数月修复，遗留永久性巩膜变薄、瘢痕。复发频繁，发生在首次巩膜炎的不同部位，甚至持续多年。带状疱疹病毒性巩膜炎伴有基质性角膜炎，无论是免疫性的盘状角膜炎或白色坏死的基质性角膜炎，都可发展成角膜硬化，甚至边缘溃疡性角膜炎。也可伴有前葡萄膜炎，形成扇形虹膜萎缩和(或)小梁炎，进一步发展成继发性青光眼。受损处角膜感觉减退和扇形虹膜萎缩有助于带状疱疹病毒性巩膜炎的诊断。
巩膜外层炎可在皮疹之前出现，常伴有结膜和表层巩膜小泡或角膜树枝状改变。巩膜外层炎呈单纯性或结节性，病变全部位于表层巩膜。前者可见表层巩膜充血，血管放射状扩张迂曲，色火红，病变范围局限者多见。后者形成位于表层巩膜，被充血包绕的、可以移动的结节。结节多单发，1～2mm大小。结节深部的巩膜清楚可见，血管丛仍保持正常状态。巩膜外层炎由病毒直接侵犯引起，持续3～4周，无后遗症。免疫介导性巩膜外层炎在皮损后10～15天内出现。
根据病史和特征性临床表现，不难诊断。巩膜炎患者，既往有疱疹病毒性眼炎(herpeszosterophthalmicus)，特别是有角膜感觉减退和虹膜萎缩，应高度怀疑HZS。