正常人的耳朵里是完全安静的，这样我们从空气中听声音才不会受到干扰。就像我们用的收音机一样，好的收音机除了收进来音乐和说话声，是不会有杂音的，否则就会干扰我们的收听效果。但是，有些人的耳朵里经常会有响声，这种声音医学上称为“耳鸣”。
耳鸣是指在没有外界刺激条件下所产生的异常声音的感觉。从医学上讲，耳鸣是听觉系统中的一种异常的神经自发电活动，这种活动的结果被感觉为一种声音,。但有时候，我们正常听力的人也会发生耳鸣，这是为什么呢？这属于生理性耳鸣，来源于呼吸、心跳、血液循环、关节活动、肌肉收缩或者耳部血管的搏动等所产生的声音。它们在通常情况下会被周围环境的噪声所掩蔽，当体内的这些响度超过了环境声音的响度，或者在听神经偶尔产生自发性电活动而发生音响的时候，才会偶尔听到耳鸣。如果发生这种忽来忽去的短暂耳鸣，一般是正常现象，不必大惊小怪。如果耳鸣持续的时间长于5分钟并且反复出现，那么就要警惕了，要注意观察它是否会随着时间的推移而发生变化，一旦有变化，就要及时去医院就诊，以免贻误治疗。
耳鸣的发生是一个复杂的问题，其原因既有整个听觉系统某一部分功能发生紊乱导致的一种疾病，也有可能是由于精神或者心理因素引起的，原因不同性质也不完全相同。
如果是内耳疾病所引起的耳鸣多数比较严重，而且缠绵日久，严重影响工作、学习和生活，需要积极治疗；若是由于传导性耳聋的听力下降所发生的耳鸣其实就是生理性耳鸣的相对扩大，这就好像我们用手指堵住耳朵一样，外界的杂音不能传入，原来耳朵里听不到的响声，例如血管里血液流动的声音，肌肉收缩的声音等，都变成了可以听到的声音，就发生了耳鸣，这种耳鸣的程度往往不严重，时间稍长病人自己就习惯了；
另外就是没有任何器质性的病变，可能是由于精神或心理因素引起的，例如长期处于心情压抑、突然的强烈精神刺激等等引起的。
耳鸣是一种症状，可见于许多种疾病，最常见的耳部疾病有：外耳道炎、外耳道耵聍栓塞、急性中耳炎、慢性中耳炎、咽鼓管阻塞、鼓室积液、耳硬化等等；内耳疾病有梅尼尔病、听神经瘤等。全身性疾病有高血压、低血压、贫血、白血病、肾病、神经官能症等。此外，有些药物，如链霉素、奎宁、新霉素、水杨酸盐等也会引起听神经中毒而产生耳鸣。有时候，某些食物发生的过敏也会发生耳鸣的现象可能的原因是过敏的食物经消化吸收后，会使内耳过敏，内耳存在着免疫应答，致敏食物可以使内耳产生变态反应，导致内耳微血管水肿，从而产生耳鸣。容易产生耳鸣的食物通常有玉米、芝麻、虾、蟹、牛奶和鱼类等。若是过敏性体质的人，最好避免或少食用这些食物。