有些家长会问：「我的孩子两足岁了，都还不会讲话，怎么办﹖」「都已经三岁了，还只会叫爸爸、妈妈」「我的孩子都听得懂，就是不开口讲话」。到底儿童要几岁开口说话﹖三岁的小孩该会使用多少的语言，才算正常﹖是什么原因造成儿童语言发展迟缓﹖如果孩子真的语言迟缓，家长又该如何教育呢﹖
一般的儿童语言发展
根据以往的研究与观察，我们发现一般的儿童语言发展有其一定的顺序，首先是
a、其实宝宝出生时的哇哇大哭，代表他第一次进入开始“说话”表达清晰了。开始，他是用舌头、嘴唇、上颚和任何新长的牙齿来发出声音，头一两个月是“哦”和“啊”，不久之后，就能咿咿呀呀了。
b、4—5个月大的时候，宝宝可能偶尔会蹦出第一声“妈妈”或“爸爸”来，虽然肯定会让你无比激动，但他还没有真正把这些词和你们联系起来。这要到他大约1岁左右才能做到。
c、6—9个月宝宝的会说的话更多了。当他喃喃自语或发音时，听上去好像有意义了。这是因为他在使用跟你说话时类似的语调和语气了。给宝宝读书来鼓励他的牙牙学语。
d、12—17个月宝宝可以使用一两个词了，而且知道它们的含义。他甚至会练习变换声调，在提问题时，把语调升高，比如宝宝想要人抱的时候说：‘抱不?’。他渐渐地意识到说话的重要性，以及语言在表达他的需要方面具备的强大力量。
e、18个月大后，随着肢体动作的成熟，幼儿可以配合着手脚功能一起玩声音的游戏，如：一面玩车、一面发叭!叭!。此时大概可利用十至二十个有意义的字来进行多方面的沟通。
d、两岁的幼儿开始重复大人说的话，直至约两岁半时逐渐消失。
g、鹦鹉式学语后减少后，幼儿开始与大人真正的对话，并随着年龄的增加与经验的累积，语言能力也急速增加，但由于字汇的缺乏，却急于表达自己的意见，有时幼儿便出现发展性的口吃，但只要父母有耐心，同时使用简短易懂的字眼和不疾不徐的说话速度，以轻松的态度面对，给予幼儿一个好的典范，一般来说，七岁以前讲话不流利仍算是正常的范围。
语言发展迟缓的总要界标
每个孩子语言发展的速度略有不同，虽然如此，但仍有一些重要的参考界标，来订定是否有可能语言发展迟缓：
(一)至两岁仍无任何语汇出现。
(二)至三岁仍无任何句子出现。
(三)三岁以后说话模糊不清难以理解。
(四)五岁以后，句子仍常有错误。
(五)越长大越不说话。遇到这些状况时，最好早日寻找专家协助诊断和订定教育计划。
语言发展迟缓的原因
原因相当的复杂，主要有下列几项：
(一)听觉障碍。
(二)神经或大脑伤害。
(三)情绪障碍，如自闭症儿童。
(四)环境剥夺，如父母无暇与幼儿互动或过分溺爱，没有让幼儿学习用语言表达需求的机会。
(五)智能不足所表现的语言发展迟缓。
教育的原则与方法
语言发展迟缓的小朋友需要的不只是几节课的训练，而是教育，是一个经年累月的培育态度，并且重要的是要有愉快且具刺激诱发的学习气氛，才能有效的增进幼儿语言发展。加强教育的方法可以有下列几个方向：
(一)建立听觉学习：鼓励幼儿注意声音刺激，尤其是听能损伤的幼儿。
(二)发展语言能力(理解认知)：认知理解能力永远早于语言表达，因此利用每一时机多跟小朋友「说」「说」事物，并可自然的改变姿势与幼儿面对面互动，但不要勉强孩子站在你面前听你说话，因为这对他来说是无趣而且难以控制的事。
(三)鼓励发声：当幼儿有能力模仿发声时，要求他必须适当的模仿出声，才满足他的需求，使其了解语言工具对他意愿满足的重要性。而当幼儿开始模仿发声时，不管对错，只要其愿意尝试，我们都要鼓励，即使只是口头赞美，都是使其愿意继续学习的动机。
(四)模仿动作与发音：最有效的是「玩」声音，例如：玩火车游戏，一边摆动双手，一边发出鸣……七恰七恰;或是模仿动物叫声。重点是要用「玩」的态度，才能吸引幼儿学习模仿。
(五)口腔动作：这是针对一些在生理上有特殊障碍的小朋友，分别对其呼吸(如：练习吹气)、唇(如闭唇亲亲)、舌(上下左右外内动)、下颚(大口咀嚼饼干)等做动作练习，以加强说话所需的口腔功能。
虽然我们期待每一个幼儿都能与我们好好的进行语言沟通，但是，有一些小天使因为不可抗拒的原因，如智力严重不足或口腔动作限制，不能用一般语言与我们沟通，这个时候，基本的非口语沟通技巧，如手势。以及辅助性工具，变成了另一项选择。总而言之，语言的最终目的是沟通，因此只要能达到此目的，使用的方法，就要靠我们的智慧与包容。