啃指甲也称咬指甲症或咬指甲癖，是指反复啃咬指甲的行为。咬指甲是儿童期常见的一种不良习惯，多见于3~6岁学龄前期和6-12岁学龄期儿童，男女均可发病。多数儿童随着年龄增长啃咬指甲行为可自行消失，少数顽固者可持续到成人。
孩子出现“啃咬指甲”的行为时家长会非常担心、各种猜疑，是孩子疾病的表现吗？缺铁性贫血的孩子出现异食癖可表现为“啃咬指甲”；血液中某种有益微量元素缺乏或有害微量元素的超标可能也会伴随出现“啃咬指甲”
其实，孩子“啃咬指甲”这种行为大多数的原因与精神紧张有关，是一种心理行为表现。在生活节奏改变比如孩子入托、入学时孩子特别容易出；心理压力的产生比如学习压力、家长的期望太高时孩子会紧张；在生病时也焦虑也容易诱发此症，部分小儿由于模仿他人而形成。具有内向、敏感、焦虑素质等性格特点的小儿容易患此症。部分患儿诱因不明。
咬指甲症的孩子表现为反复咬指甲。轻者仅啃咬指甲，严重者可将每个指甲咬坏，甚至咬坏指甲周围的皮肤，少数小儿还咬脚趾甲。部分儿童常伴有其他行为问题，如睡眠障碍、多动、焦虑、紧张不安、抽动障碍、吸吮手指、挖鼻孔等。症状顽固者夜间也出现咬指甲行为。
咬指甲并不是小孩的专利，很多成人也会咬指甲的经历。在心理学上来说，其实啃咬指甲，有时反映出一种心理情绪。往往与情绪紧张、抑郁、沮丧、自卑感、敌对感等情绪有关。我们在不经意间咬指甲，如果有意识的注意一下，就会知道，一般来说我们都是在紧张焦虑的情绪状态之下，不由自主的去咬指甲。通过咬指甲行为来放松压力，同时我们考虑一些难以决择的问题时，也会咬指甲。
心理学家认为，孩子“啃咬指甲”的行为主要来由于在小时候这种行为被强烈制止。家长的反对制止和提醒“啃咬指甲”，反倒会使得这种行为保留下来，甚至越演越厉害，那么慢慢地这个行为就成了这个孩子固定的情绪释放和关系的再现。惩罚也可以强化，一个孩子因为一件事情被骂被打，这可能是一种强化，这种强化就会让他这个行为变本加厉。这种行为可能延续到成年，这就是所谓的“负性强化”