数据显示，因早期肺癌表现不明显，临床上百分之七十的患者在就诊时病情已发展至中晚期，其中一半是局部晚期肺癌患者，而此时，很多患者会自动放弃手术。局部晚期肺癌非小细胞癌若能遵循合理的个体化治疗原则，完全可以做手术。如果不做手术，患者的5年生存率可能只有百分之八。
能否治好早期肺癌主要取决于患者的治疗情况以及身体机能，取决于是否及时采取了恰当的治疗手段。一般来说，早期肺癌肿瘤较小，未发生扩散转移，其最为有效的治疗手段为根治性手术切除，早期肺癌切除后的5年生存率可达60%—90%。早期肺癌根治术，不仅要求术者肉眼下达到根治，更重要的是淋巴结完全清除和支气管残端在显微镜下也无癌细胞残留。
在出现一些早期症状后，患者若能及时察觉并手术，5年生存率可有效提高。目前采用先进的胸腔镜微创技术切除肿瘤，只需在患者腋下胸部开两至三个2cm的小口，通过将电凝器、切割缝合器、镜头等手术工具经胸壁准确置入到肿瘤处，即可将肿瘤完整切除。胸腔镜微创技术无需常规开胸，不会对患者的肌肉造成损伤，具有创伤小、恢复快、疼痛轻等优点，对肺功能较差、体弱及不能耐受常规开胸手术的患者提供了手术机会。