处女膜是何物？不管是对男人还是女人来说，为何它总是显得那么神秘，那么意义非凡？显然，我们有必要先了解一下处女那层神秘的膜。
处女膜是覆盖在女性阴道外口的一块中空薄膜，大约1～2毫米厚，膜的正反两面都是湿润的粘膜，两层粘膜之间含有结缔组织、微血管和神经末梢，中间的小孔叫处女膜孔。处女膜孔的大小和膜的厚薄程度各有不同。处女膜孔的直径约为1～1．5厘米，通常为圆形、椭圆形或锯齿形；有的呈半月形，膜孔偏于一侧；有的为隔形孔，有两个小孔上下或左右并列；有的有很多分散的小孔，就像筛子上的小孔。
通常，大多数女性在第一次性生活中，处女膜会“一触即溃”，造成阴道口出血，即人们常说的“见红”、“落红”；以后随着性生活次数的增多，阴道口逐渐变大，处女膜也随之而消失。有趣的是，除了人类以外，世界上的其他雌性动物却没有处女膜。不过，也有极少数女性是例外，她们天生就没有处女膜；也有极少数的女性处女膜上没有孔隙，也就是俗语称的“石女”，这就需作“打洞”手术，否则会因经血的积聚而影响身体健康。
处女膜作为外生殖器的一道屏障，从生理角度讲，它是两性生活的障碍，是阻止阴茎进入阴道的阻隔。应该说，在人类的性活动中，处女膜的存在并没有什么实际作用，对男方没有好处，对女方则会带来一定的痛苦。在性生活中，处女膜很有可能会对男女双方的性生理和性心理构成威胁，比如遇到处女膜的“顽强抵抗”，使男方“久攻不下”，则男方会因过于激动和紧张出现过快射精，如果男方因此而背上思想包袱，那就有可能导致习惯性早泄。
另外，如果女方心情紧张，男方过于急躁或粗鲁，在初次性交的情况下，女方也有可能产生一定的疼痛，以至于给女方留下浓重的心理阴影，使有些女方在婚后相当长的时间内形成性冷淡、阴道痉挛。所以，男女双方的性功能障碍的出现与处女膜的存在不无关系。
不过，不管处女膜的存在是上帝造物时的一时疏忽还是别有深意，我们不能回避这样一个事实：处女膜的存在是“男女有别”的一个例证，在某种意义上说，这也是不公平的：因为女人有这样一层膜，但男人却没有什么“处男膜”。更要命的是，这层膜给女性带来了一种沉重的疼――女人不仅因此要在“初夜”时经受一次肉体上的刺痛，更为残酷的是，在心理上，她们还要因此背上与生俱来的沉重的负担，这就是“贞操”。
处女膜最早是什么时候与贞操挂上关系的，这在史书上难以得到考证。但是，“婚前没处女膜就等于婚前有过性行为，这就意味着失去了贞操”这样一句在逻辑上并能不成立的话，却已经荒诞、野蛮地成为了真理。
一般来说，处女膜的破裂是由性行为导致的，但这并不是绝对的。有的女性的处女膜虽然完整，但已经不是处女了；有的女性确实是真实的处女，而处女膜已破裂。因为有些处女的处女膜孔大，弹性好，膜内血管少，加上在性交时男方比较斯文而不粗暴，多次性交后处女膜可以不破裂；甚至有的女人都已经怀有身孕，但处女膜还完好无损。临床上，不少妇产科医师竟在接生时，赫然发现产妇的处女膜被娩出的胎头顶破呢！
相反，有的处女，因某些意外，使处女膜破裂，如有的女性在儿童期无知，将小玩具插入阴道，有的遇到外伤、或尖锐物碰巧抵在外阴部，有的因手淫，洗涤或阴道塞药造成损伤，也有的是处女膜本来就很脆弱，从事剧烈运动时便破裂了。
其实，绝大多数男人在和处女做爱的过程中，在捅破处女膜的那一刹那并不能感觉到处女膜的存在，因为处女膜是很薄的一层膜。所以，男人判断处女膜是否破裂的依据就是“落红”。
一般来说，处女膜破裂后会流出少量的血，古人将这种现象称为“落红”。