女性月经周期以月经来潮第一天为周期的开始，到下次月经来为止。周期的长短因人而异，正常的月经周期是21~35天，平均约为28天。
月经周期的长短取决于女性卵巢内卵泡发育成熟期的长短，而黄体期的长短都是相同的，大约有14天。如果卵泡发育期长则月经周期长，反之月经周期也就短。只要有规律，一般都属于正常月经。
每一个周期卵巢内应有卵泡成熟，排卵和黄体形成，子宫内膜有增生及分泌的变化。因此，一般来讲，每一次月经都会有一次排卵(无排卵性功能性子宫出血除外)。
女性一生排卵数是固定的，月经周期长的人在相同时间内排的卵就少，这样对卵细胞的“消耗”就慢，要“消耗”掉所有的卵细胞，需要的时间就更长。那么这样是不是就能保持更长的生育时间，是不是就会更年轻呢？
首先，女性一生排卵的细胞数大约有400个，但这只是个平均数，你可以是300个，也可以是500个，因此，有些人虽然周期短，但可排卵的数目多，生育时间反而长。
再者，不是每次月经都会有排卵，一般青春期和临近更年期阶段会经常出现功能性子宫出血，而这些出血一般是无排卵性的。同时，在情绪波动影响到内分泌时，也会出现无排卵性出血，这时候卵巢就“偷懒”了。因此，单纯以月经周期长短来估计生育时间或衰老的早晚是不准确的。