放射性脊髓病潜伏期长短不一。临床表现多种多样，主要分为以下4型：
1.早期短暂型 在放射治疗后经大约3个月的潜伏期后出现症状，表现为主观的感觉症状和很轻微的客观感觉障碍，而经过3个月左右以后逐渐缓解。
2.下运动神经元损害型 表现为上、下肢下运动神经元损害征象，出现肢体无力、肌肉萎缩、腱反射减弱或消失，可能与脊髓前角细胞选择性损害有关。
3.急性截瘫或四肢瘫型 在放射治疗后经一定时间的潜伏期急性发病，在数小时至数天内发展到瘫痪顶峰，以后病情稳定，可能由于血管性病变引起。
4.慢性进展性放射性脊髓病 此型最常见。潜伏期为3个月至5年，平均18个月。通常为隐袭发病，但亦可在潜伏期后急性发病。最早的症状以感觉异常最常见，患者诉说手足麻木或虫爬、蚁走或针刺感。往往自颈部沿脊柱向肢体放射，在颈部屈伸动作时可加重，即低(仰)头触电征(Lhermitte征)。颈项与肩部可有疼痛，后出现一个或多个肢体的无力或瘫痪，进展性的感觉丧失，约1年后出现大小便功能障碍。查体可示脊髓部分性损害、半切综合征或横贯损害。不论何种损害主要病变定位应在被照射的脊髓节段之内。
脑脊液检查椎管通畅，可有蛋白轻度增高。脊髓MRI可见有脊髓肿胀，病变多呈长、条片状的稍长或长T1、长T2信号，部分病例病灶强化，强化病灶位于脊髓边缘(白质内)或以边缘为主。
依据放射性照射有关的病史及脊髓病变的表现，诊断不难。