很多人出现胃痛、腹胀、恶心等胃肠道不适症状时，都会想到是消化不良，要吃点吗丁啉，这可能要归功于一句深入人心的广告语：“消化不良，找吗丁啉帮忙。”事实上，吗丁啉并不是治疗胃痛的。
吗丁啉是一种强力的具有抗呕吐作用的胃动力药，可增加胃肠道的蠕动和张力，促进胃排空。因此，吗丁啉主要用于治疗消化不良、腹胀、嗳气。
而医学上定义的助消化药是指能促进胃肠消化过程的药物，一般含有消化液中的主要成分，适用于消化道分泌功能不足的患者，如消化功能低下、食欲不振的儿童和老人。
胃动力药主要以物理运动(促进胃肠道的蠕动)来促进消化，而助消化药以化学作用(消化液的消化作用)促进消化，两者都能达到助消化的作用。
出现消化不良症状时，患者应先查明病因，遵医嘱选择合适的药物。导致胃动力不足的原因有很多，如胃分泌功能紊乱，进食不当，饮食过量使胃的负荷超过常态，胃不能按时排空，积存过多食物。这时就可选择吗丁啉，增强胃动力，缓解消化不良症状，对于消化酶缺乏所致的消化不良，吗丁啉并不能起到明显作用。
吗丁啉不仅是胃动力药，同时还是一种止吐药。它能够增强食道的蠕动和食道下端括约肌的张力，抑制恶心、呕吐等。而恶心、呕吐症状往往伴随着胃部不适，因此它的止吐作用较少引起人的注意。
史海霞提醒，吗丁啉作为胃动力药，应空腹食用。吗丁啉的最佳服用时间是饭前半小时左右，饭前胃部较空，有利于吗丁啉被吸收，帮助食物消化和排空，但要提示孕妇不能盲目食用具有止吐功能的吗丁啉。