肝硬化腹水是肝硬化晚期常常会出现的并发症，有不少人对于肝硬化腹水认识不足，认为肝腹水是没有早期晚期之分的。其实，肝腹水也是有严格的分期的，在肝腹水的各个分期治疗方法也是不同的。那么肝硬化腹水分为哪几期呢？
(一)腹水前期
此时肝硬化病人无腹水，也未出现体循环动脉的扩张和充盈不足，如果能够积极地治疗和预防，肝腹水很可能不会发生。但是如果此时过量摄入钠盐则会引起水钠储留，即此时肾脏对钠的处理已经发生障碍。这是由于肝功能不全和门脉压力增加通过神经反射直接影响了肾脏对钠盐的处理所致。但这种水钠滞留是自限性的，机体也还可以调节。
(二)反应性腹水期
此期肾脏钠水滞留明显增加而使总血容量扩张，继而外周动脉扩张以减少血管阻力。外周动脉的扩张是由于内脏组织释放大量各种舒血管物质，从而引起内脏循环和体循环依次扩张。继之，依外周动脉假说而形成腹水。
(三)顽固性腹水期
此期肝硬化晚期病人病情严重，明显钠水潴留，对利尿剂治疗不敏感，血流动力学不稳定。血浆肾素-血管紧张素-醛固酮系统和交感神经系统活性亢进，外周血管对血管活性物质反应性降低。但肾脏血管对血管收缩剂非常敏感，且肾脏对钠重吸收进一步增加而排泌减少，抵抗利尿剂和利钠因子的作用。
这个时期的肝腹水治疗已经比较困难，治愈后的复发率非常高，但用中西医结合方法治疗仍能取得不错的效果，如复方三联疗法。
(四)肝肾综合症期
此期多发生于有顽固性腹水的失代偿期肝硬化病人。由于进一步的外周动脉扩张而出现低血压，机作为维持有效循环容量，致使血管收缩物质合成增加，尤其是血浆内皮素水平增加。由于此时肾脏血管对收缩物质的高度敏感性，从而导致选择性肾脏低灌注、严重钠水滞留和肾功能衰竭。随着肝腹水的进展，病情也越来越严重。尤其是肝肾综合症期，病情常非常危重，常造成一些病人死亡。