人们对足月的定义是孕周介于37周～42周，只要是在这个周数内分娩的新生儿就是正常的足月儿。而且，在人们的印象中，只要足月出生的宝宝，应该都是健康的宝宝。
一直以来，全世界的准妈妈都被告知，在胎龄37周～42周出生的新生儿属于正常足月儿，拥有更好的健康状况。但这一概念被美国围产学界重新定义，将此时间范围进一步缩短，认为出生于39周～41周的新生儿才属于真正意义上的足月儿，而新定义也得到了认可。
?出生于39周～41周的新生儿才属于真正意义上的足月儿。原本37周～38周＋6天的新生儿叫作早期儿，41周～41周+6天的新生儿为晚期儿。小于37周的新生儿依旧为早产儿，超过42周的新生儿依旧为过期产儿。
已经有越来越多的研究发现，约1／3新生儿的脑部发育在35周～39周完成，而37周～39周又是脑部结构和功能发展的关键期，故39周之前出生的婴儿在发育程度上略微落后，主要体现在呼吸、听力以及远期的学习能力上。41周出生的婴儿脑神经数比满37周婴儿多出整整50％，这意味着智商、理解力、认知力等表现更加突出。而新生儿呼吸窘迫综合征也不仅仅发生在早产儿，39周之前分娩的正常孕妇也会发生不明原因的新生儿呼吸窘迫综合征。因此37周～42周出生的婴儿健康状况其实并不一致。
新定义旨在阻止医生与患者过早（小于39周）进行不必要的引产与剖宫产。旧定义也并没有废弃，在围产学界仍然使用，医生会根据病情掌握最佳的分娩时机。