黄体酮是由卵巢黄体分泌的一种天然孕激素，在体内对雌激素激发过的子宫内膜有显着形态学影响，为维持妊娠所必需。其药理作用主要为：①在月经周期后期使子宫粘膜内腺体生长，子宫充血，内膜增厚，为受精卵植入作好准备。受精卵植入后则使之产生胎盘，并减少妊娠子宫的兴奋性，抑制其活动，使胎儿安全生长。②在与雌激素共同作用下，促使乳房充分发育，为产乳作准备。③使子宫颈口闭合，粘液减少变稠，使精子不易穿透；大剂量时通过对下丘脑的负反馈作用，抑制垂体促性腺激素的分泌，产生 抑制排卵作用。④竞争性对抗醛固酮，促使钠离子和氯离子的排泄并利尿。⑤有轻度升高体温作用，使月经周期的黄体相基础体温较高。
怀孕初期黄体酮有什么作用？
（一）孕酮抑制宫缩：有人认为孕酮可改变子宫肌细胞膜对离子的通透性，使膜处于超极化状态，因而降低子宫肌的兴奋性，同进也降低了子宫肌对各种刺激（特别是缩宫素）的敏感性。因此，妊娠子宫不会发生剧烈而有进展性的收缩，胚胎不受影响，妊娠得以维持。据此，临床常用孕酮保胎。 也有人持相反的意见，认为实验固然证明孕酮抑制子宫肌的兴奋，但它是体外条件，且实验用的剂量远远超过生理浓度。此外，治疗先兆流产时，利用双盲法，发现孕酮与安慰剂的效果等同。
（二）孕酮维持脱膜反应：蜕膜细胞由内膜间质细胞转化而来，含有糖元颗粒，供给胚泡营养。给孕鼠注射“兔抗鼠蜕膜血清”可致流产，说明蜕膜对维持妊娠的重要性。切除假孕蜕膜反应动物的双侧卵巢，可致蜕膜坏死液化；如给予外源性孕酮，则可防止蜕膜退变。可见孕酮是维持蜕膜反应所必需的。
（三）孕酮抑制免疫反应：孕卵是一种“半异体移植体”（Semiallograft）,但为什么在着床时又不受母体的免疫排斥呢？有人发现，将某些肿瘤细胞移植到动物子宫腔内，只有在注射孕酮的动物，肿瘤细胞才不被排斥，并向子宫壁植入，说明孕酮可抑制免疫反应。同理可以解释，正常妊娠时，孕酮增多，可以防止胚胎被母体排斥而维持妊娠。如孕酮不足，胚胎如同异物，被母体排斥而流产。
总之，孕酮对维持妊娠是必需的，因而称“孕”激素。无论其维持妊娠机制为何，总必须与其靶组织即子宫内膜细胞的受体相结合，才能发生效应。而孕酮受体的合成，则主要是由雌激素促进的。因而孕酮的作用，总有赖于雌激素的协作；而且雌激素还可刺激卵巢黄体合成并分泌孕激素。