胎盘会随着孕期的进行而逐渐成熟，成熟到一定程度时功能就会减退，就象老化一样，无法正常给胎儿提供营养和氧气，而胎盘成熟度分级就是用来衡量胎盘成熟程度的一项标准。
胎盘功能分3级，1级是最好的，可以很好的给宝宝提供营养，2级胎盘开始老化，不过不会影响胎儿吸收，3级胎盘表示宝宝即将分娩。3级标志胎盘已衰老，由于钙化和纤维素沉着，使胎盘输送氧气及营养物质的能力降低，胎儿随时有危险。
妊娠晚期，胎盘的功能是随着胎儿的成熟而有所下降的。胎盘老化，说明胎盘的功能明显降低，可能会影响胎儿的发育，如果胎儿发育成熟，要提前分娩。
并且孕妇在临产时还会出现分娩的先兆症状，可做为诊断分娩的依据，主要有以下三大信号：1、孕妇腹部轻松感。初孕妇在临产前1—2周，由于胎儿先露部下降进入骨盆，子宫底部降低，常感上腹部较前舒适，呼吸较轻快，食量增多。但由于先露部下降压迫盆腔膀胱、直肠等组织，常感下腹坠胀，小便频、腰酸等。
2.假阵缩。孕妇在分娩前1—2周，常有不规律的子宫收缩，与临产后的宫缩相比有如下特点：持续时间短、间歇时间长，且不规律，宫缩强度不增加，宫缩只引起轻微胀痛且局限于下腹部，宫颈口不随其扩张，小量镇静剂即能抑制这种“假阵缩”。
3.见红。在分娩前24—48小时，阴道会流出一些混有血的粘液，即见红。是由于子宫下段与子宫颈发生扩张，附近的胎膜与子宫壁发生分离，毛细血管破裂出血，与子宫颈里的粘液混合而形成带血的粘液性分泌物，为临产前的一个比较可靠的征象。若阴道出血量较多，超过月经量，不应认为是分娩先兆，而要想到有无妊娠晚期出血性疾病，如前置胎盘、胎盘早剥等疾病。