(一)发病原因
本虫由Leeuwenhoek(1681)首先在自己粪便中发现。Lambl(1859)详细描述了其形态，并命名为肠贾第虫(Lamblia intestinalis)。Stiles(1915)提出重新命名为giardia lamblia以纪念本虫的两位发现人Giardia和Lambl。本虫分类学属于肉足鞭毛门，动鞭毛纲，六鞭虫科,双滴虫目，贾第属。该属下除有寄生在人体的蓝氏贾第鞭毛虫(G.lamblia)外,还有寄生在哺乳动物、鸟类、两栖动物体内的多种贾第鞭毛虫，如牛贾第虫(G.bovis)、马贾第虫(G.egui)、鼠贾第虫(G.muris)等。
1.形态 本虫有滋养体和包囊两种形态。滋养体如同纵切的半个梨子，故而得名(图1)。
前端圆钝，后端尖细，背面隆起呈半圆形，腹面扁平。虫体长9～21μm，宽5～15μm，厚2～4μm。腹部前半部内陷形成吸盘，虫体即借吸盘吸附在肠黏膜表面。虫体左右对称，有四对鞭毛。两对侧鞭毛分别位于虫体两侧，一对腹鞭毛位于虫体腹面，一对尾鞭毛向虫体后方伸展。鞭毛摆动可使虫体作迅速的翻转运动或左右摆动。染色后滋养体细胞质呈颗粒状，虫体前部中线两侧有两个细胞核，内有一个大的核仁。基体四对，其中两对明显可见，分别与轴柱和前侧鞭毛相连，轴柱向后延伸，连接一对尾鞭毛。在轴柱中部有一对半月形的中体。包囊为椭圆形，长8～12μm，宽7～10μm。囊壁与虫体间有不均匀的空隙。未成熟包囊有两个核，成熟包囊有四个核。囊内虫体除无游离的自由鞭毛外结构与滋养体相同。扫描电镜观察滋养体背面隆起，表面呈橘皮样。腹吸盘为一不对称螺旋形结构，由单层微管组成。虫体周缘具有突出的伪足样周翼。透射电镜发现鞭毛源自基体，基体先发出裸露的细胞质组成的轴丝，轴丝延长体外则形成鞭毛。鞭毛横断面结构由九对周围微管和两根中央微管外包鞘膜组成。整个虫体由微管支持。中体(median body)位于两核的后端，为一对微管状结构，无膜包绕，即旧称副基体。虫体背面有一层扁平的囊泡。虫体细胞质中充满游离核糖体和多聚核蛋白体，但无线粒体、滑面内质网、高尔基体及溶酶体等细胞器。扫描电镜观察包囊壁表面呈橘皮样，凹凸不平，有细纹理。囊壁为十余层膜结构组成。
2.生活史 本虫生活史简单。滋养体寄生在小肠，尤其以十二指肠最多，胆囊、肝脏、胰等均可发现。滋养体以吸盘附着在肠黏膜上皮细胞上以渗透方式获取营养，以纵二分裂法繁殖。部分滋养体从肠壁脱落，随内容物进入小肠末段并形成包囊，与粪便排出体外。人经口摄入包囊后，经胃进入十二指肠，包囊内四核虫体脱囊而出，胞质分裂成两个滋养体。在急性期腹泻便中为滋养体，慢性期成形便中则以包囊为主。人粪便中包囊数量较大，一昼夜排包囊量可达数亿甚至百亿个。蓝氏贾第鞭毛虫可以在人工培养基中生存，国内已获得两株纯培养虫株(北京株和四川株)。
(二)发病机制
1.贾第虫的致病性 一般认为发病情况与虫株的毒力，机体免疫状况和共生内环境等多方面因素有关。滋养体以吸盘吸附在肠黏膜表面，造成机械性刺激与损伤导致黏膜炎症。虫体大量繁殖时，可大片覆盖肠黏膜，影响脂肪及脂溶性维生素等物质的吸收，虫体还与宿主竞争腔内营养，肠内菌群的改变，在不同程度上可使肠功能失常。
2.免疫反应 近年来认为，人体免疫因素是主要的发病机制，滋养体表面抗原成分能诱导机体产生保护性免疫反应、激活免疫细胞，抑制或杀伤虫体。其中82kDa/88kDa抗原存在于滋养体细胞表面和鞭毛上。56kDa/57kDa抗原也存在于虫体细胞表面，该抗原在自然感染过程中可刺激机体产生保护性IgA和IgG抗体。免疫功能正常者感染后，大多数产生特异性体液免疫反应，产生特异性IgM、IgG、IgA抗体通过直接细胞毒作用、补体介导溶解作用和调理作用，使虫体杀伤、溶解或被吞噬。另外肠黏膜可查到分泌型IgA抗体并获得一定免疫力，可通过凝集影响虫体活动;或作用于参与吸附作用的虫体表面成分，阻断虫体吸附于肠黏膜。艾滋病和其他免疫功能缺陷病人，由于不能产生有效的免疫反应，因而对本虫易感且发病率高。
3.病理学 病变多累及十二指肠及空肠上段，严重者胆囊、胆管，小肠末端、阑尾、结肠，胰管、肝管等均可受到侵袭。小肠黏膜充血、水肿，炎症细胞浸润及浅表性溃疡。肠微绒毛水肿，变性及空泡形成。重度感染时微绒毛增厚、萎缩，黏膜下层和固有层有大量中性粒细胞、嗜酸性粒细胞浸润。