主要是维生素A缺乏，可发生以下情况：
1.维生素A的摄取量不足以维持体内最低限度的需要量，如人工喂养或断奶期食物调配不良，营养失调；或因发烧、消耗性疾病，家长卫生知识缺乏，不适当的“忌口”，如麻疹、肺炎等。
2.维生素A的吸收不良，患儿有消化道疾病，如胃肠炎，消化不良，痢疾等，致使维生素A不能吸收作用。
3.消耗量过多，幼儿发育成长过快，或患病期间消耗过多，对维生素A的需求量大，而形成缺乏状态。
早期结膜杯状细胞消失，上皮细胞玻璃样变性，并色素沉着。后期上皮细胞表层变平增厚，细胞核消失，而呈波状排列，为角化改变。
干燥斑内含有睑板腺分泌物，上皮碎屑、脂肪，干燥杆菌等，因上皮细胞角化而粗糙不平，有泡沫状之外观。
角膜的早期变化与结膜相似，而晚期角化的上皮细胞脱落，前弹力层坏死而消失，实质层水肿，白细胞浸润坏死，可伴前房积脓。