(一)发病原因
由于椎管前方骨刺或椎间盘的直接压迫或在此基础上颈椎突然前屈时，均可致本病发生。
(二)发病机制
1.颈椎过屈性损伤 一般多在椎体后缘有骨刺或突出的椎间盘情况下，当颈椎突然前屈时(外伤时)，由于硬膜囊后壁与前方致压物之间形成一对冲性暴力，致脊髓前中央动脉受损或受压，并因引起血流受阻而出现症状。
2.骨刺或椎间盘的直接压迫 此种情况主要发现于椎管矢状径明显狭小者。随着骨刺的增长或突(脱)出髓核的增大，最终将使脊髓前中央动脉受压而血流不畅。骨刺压迫在颈椎好发，椎间盘压迫在颈胸段均好发，尤其是胸椎椎管矢状径狭小时，一旦有髓核后突，发生率更高。
3.血管本身疾患 此种神经内科或心血管科疾患亦非少见，尤其在年迈及心血管机能不佳或动脉粥样硬化者更易发生。多见于中老年患者，其发病大多较突然，且症状明显。
4.肿瘤压迫 临床上亦较多发，以胸段最多，其次为颈椎。近年来，随着MRI及CTM技术的广泛应用，使本病的诊断日益容易，从而提高了早期诊断率。