渐冻症攻击控制自主运动的神经细胞，使手臂、腿和面部的运动变得越来越困难。根据国家神经疾病和中风研究所的研究，虽然这种疾病通常不会影响人的智力，但有些患者可能有抑郁症或决策和记忆障碍。
临床症状
第一期
症状开始期
初期可能手突然无法握筷，或走路偶尔会无缘无故跌倒，部分由声音沙哑开始。
需由神经允肉科医师作肌电图、神经传导速度、核磁共振等必要检查，以确定诊断。
工作困难期
这个阶段已明显出现手脚无力，甚至萎缩情形，虽然生活尚能自理，但在工作职场上已发生障碍。
患者需多休息，以免病情加重；并由复健科医师提供必要复健，或由社工师协助心理调适及社会资源。
第二期
日常生活困难期
这个阶段病程已经进入中期，手或脚、或手脚同时已有严重障碍，已无法打理日常生活，像是无法自行走路、穿衣、拿碗筷，且言语已稍有表达不清楚的情况。
吞咽困难期
病程已进入中、末期，言语已严重不清楚，四肢几手完全无力；此外，进食时连流质食物也容易呛到，如果不以插鼻胃管灌食，常导致吸入性肺炎。
在这一阶段病患可能已失去沟通能力，可由物理治疗师为病患评估所需的沟通用具，如用眼球移动或是眼睫毛眨动所控制的仪器。此外，在国外也发展出一套语音合成功能的眼控计算机系统，可供患者与外界沟通。
第三期
呼吸困难期
若是患者于呼吸困难时，选择气管切开术，那么将再也离不开呼吸器；并需住进地区性呼吸治疗中心或居家照护；若是不选择气管切开术，则应由安宁团队照护。