多在进食后数小时突然出现，腹泻每日数次至10余次，呈黄色水样便，夹未消化食物，一般无粘液脓血。腹痛多位于脐周，呈阵发性钝痛或绞痛。病变累及胃有恶心呕吐、上腹不适等。伴发热、头痛、周身不适、四肢无力等全身症状。呕吐、腹泻严重者，可有脱水、酸中毒，甚至休克。
急性肠炎可以引起全身的各个部位的症状的发生，一般来讲，可以从以下三个方面来观察，消化道症状、全身症状、体征方面的症状。急性肠炎表现在这些方面的是：
消化道症状：恶心、呕吐、腹痛、腹泻是急性肠炎的主要症状。呕吐起病急骤，常先有恶心，继之则呕吐，呕吐物多为胃内容物。严重者可呕吐胆汁或血性物。腹痛以中上腹为多见，严重者可呈阵发性绞痛。腹泻表现为水样便，每天数次至数十次不等，伴有恶臭、多为深黄色或带绿色便，很少带有脓血，无里急后重感。
全身症状：一般全身的症状轻微，严重病人有发热、失水、酸中毒、休克等症状，偶可表现为急性上消化道出血。
体征方面：肠炎早期或轻病例可无任何体征。查体时可有上腹部或脐周有轻压痛、肠鸣音常明显亢进，一般急性肠炎患者病程短，数天内可好转自愈。
注意到这些症状，就可以及时的对急性肠炎进行治疗，这样我们就避免了延误病情造成不必要的麻烦。