吞服腐蚀剂后，最早出现的症状为口腔、咽喉、胸骨后及中上腹部剧烈疼痛，常伴有吞咽疼痛、咽下困难、频繁的恶心与呕吐。胃部病变轻者仅有充血、水肿和糜烂，常有粘膜内出血;重者可有急性溃疡，胃壁坏死甚或穿孔引起腹膜炎。严重者可呕血，呕出血样粘膜腐片。患者可发生虚脱或休克。严重病例可出现食管或胃穿孔的症状。唇、口腔及咽喉粘膜与腐蚀剂接触后，可产生颜色不同的灼痂。例如：与硫酸接触后呈黑色痂，盐酸呈灰棕色痂，硝酸呈深黄色痂，醋酸或草酸呈白色痂，强碱则粘膜透明水肿。因此，应特别注意观察口腔粘膜的色泽变化，以助于各种腐蚀剂中毒的鉴别。
在急性后期，可逐渐形成食管、责门或幽门瘢痕性狭窄，并可形成萎缩性胃炎。
可通过临床表现、X线检查、胃镜检查来确认。