(一)发病原因
本病多因皮肤、黏膜损伤后，皮下疏松结缔组织受病菌感染所致。也可由局部化脓性感染直接扩散或经淋巴、血液传播而发生。病菌多为溶血性链球菌或金黄色葡萄球菌，也可为厌氧菌、大肠杆菌感染或混合性感染。在免疫缺陷病人中，偶见革兰阴性菌引起的蜂窝织炎。
(二)发病机制
致病菌的种类不同，主要病理改变亦有不同。
溶血性链球菌引起的急性蜂窝织炎，由于链激酶和玻璃酸酶的作用病变扩展迅速，脓液稀薄、血性，易出现败血症。金黄色葡萄球菌引起的急性蜂窝织炎易局限而形成脓肿，脓液较稠。由产气菌如大肠杆菌、厌氧杆菌、厌氧链球菌引起者，可在病变部位出现气肿，被称为捻发性蜂窝织炎。
蜂窝织炎的局部改变主要是充血、肿胀，炎性细胞浸润，正常组织结构被破坏。病变中心区组织坏死、液化后形成脓肿，也可伴有周围淋巴管炎、淋巴结炎。伴有厌氧菌感染的病变组织坏死更为严重，扩展速度更快，而且常有明显的深层组织破坏，其机制是：首先，厌氧菌常为混合感染，在病灶中类杆菌产生的短链脂肪酸可以抑制中性粒细胞的杀伤力，在细胞外液酸性增加的条件下，脂肪酸可以介导氢离子透入细胞内，使细胞内液酸化，从而损害细胞功能;在酸性条件下，有些抗生素不能发挥应有的效果。其次，感染灶内纤维素沉积，影响了细菌的清除。因此伴有厌氧菌感染的病变尤为严重。