(一)发病原因
急性化脓性甲状腺炎常见的病原菌为金黄葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎链球菌、革兰阴性菌等。细菌可经血道、淋巴道、邻近组织器官感染蔓延或穿刺操作进入甲状腺。大部分病例继发于上呼吸道、口腔或颈部软组织化脓性感染的直接扩散，如急性咽炎、化脓性扁桃体炎等。少部分病例继发于败血症或颈部开放性创伤。营养不良的婴儿、糖尿病患者、身体虚弱的老人或免疫缺陷的病人易发。梨状窝瘘是引起儿童急性甲状腺炎的主要原因。Walfish等报道1例癌性食管-甲状腺瘘并甲状腺需氧菌和厌氧菌混合感染的甲状腺炎。病毒感染非常罕见，但已有数例AIDS病人患甲状腺巨细胞病毒感染的报道。
(二)发病机制
通常，甲状腺急性炎性病变是由附近感染的组织直接侵犯引起，也可以从远处部位血行播散而来。还见于淋巴管途径、直接创伤以及通过残留的甲状腺舌管的炎症发生，这是由于梨状隐窝瘘管易发生感染，继而扩散至甲状腺。相反，结核或梅毒感染以及真菌感染，典型地可引起比较慢性的无痛过程。
艾滋病患者中的甲状腺感染可由卡氏肺囊虫引起。此外，在弥漫性球孢子菌病中，由于病人的免疫功能受到抑制，可由于粗球孢子菌感染引起甲状腺炎。说明患有HIV和其他免疫力减低的人，可能易患少见的条件致病菌引起的各种甲状腺感染。
1.肉眼观 甲状腺呈弥漫性或局限性肿大，如发病前甲状腺正常，多呈弥漫型;如原有甲状腺腺瘤或结节，则多为局限型。偶见脓肿形成。
2.镜检 典型的急性甲状腺炎的组织学变化是在甲状腺内大量中性粒细胞浸润及组织坏死，呈急性化脓性炎或非化脓性炎改变，化脓性炎常见微脓肿形成;甲状腺滤泡破坏，血管扩张充血，有时可见细菌菌落。