急性呼吸窘迫综合征(ARDS)是一种严重的肺部疾病，当液体充满肺部气囊时会发生这种情况。肺部液体过多会降低血液中的氧气量或增加二氧化碳的含量，ARDS可以阻止器官获得其运作所需的氧气，并最终导致器官衰竭。ARDS最常的症状通常在原始疾病或外伤后的一两天内发生，并且可能包括呼吸急促和呼吸困难，ARDS是一种医疗紧急情况，可能危及生命。
急性呼吸窘迫综合征的症状通常在受伤或外伤后一到三天出现，包括有呼吸急促、肌肉疲劳和全身无力、低血压、皮肤或指甲变色、干咳、发烧、头疼、精神错乱等等。
可能导致此类肺部损伤的一些常见情况包括：吸入有毒物质，例如盐水，化学药品，烟雾和呕吐物、发生严重的血液感染或者发生严重的肺部感染，例如肺炎、在汽车残骸或接触性运动中胸部或头部受伤、服用过量的镇静剂或三环类抗抑郁药等等。
如果怀疑自己或者认识的人患有ARDS，则患者应立即带到急诊室，ARDS是医疗急症，早期诊断可以帮助他们生存。医生可以通过几种不同的方法诊断ARDS，没有一种确定的方法完全诊断这种情况。医生会先读取血压，进行身体检查并建议以下任何检查：验血、胸部透视、CT扫描、检查咽喉和鼻、心电图、超声心动图和气道检查。血压低和血氧不足可能是ARDS的征兆，医生会依靠心电图和超声心动图来排除心脏病，如果胸部X光或CT扫描显示肺部充满液体的气囊，则基本上可以确诊为ARDS，还可以进行肺活检以排除其他肺部疾病，但是很少这样做。
据肺脏协会估计，ARDS患者中有30%至50%会因此丧生。但是，死亡的风险对于所有罹患ARDS的人而言并不相同，死亡率与ARDS的病因和人的整体健康都息息相关，例如，患有外伤性ARDS的年轻人比患有广泛血液感染的老年人的恢复肯定会更好。只要听从医生指导，加强呼吸系统和增加肺活量，比如运动训练，健康的生活方式和养护支持，能够很好帮助从ARDS中康复。