(一)发病原因
除常见的柯萨奇B族病毒(Coxsackie virus B)和埃可病毒(ECHO virus)易引起急性特发性心包炎外，其他引起心包炎的病毒还有流行性腮腺炎病毒、流感病毒、感染性单核细胞增多症、脊髓灰质炎、水痘及乙肝病毒等。感染性单核细胞增多症可引起急性心包炎同时并发严重的心脏压塞以及缩窄性心包炎。水痘可并发严重的病毒性肺炎和急性心包炎。支原体肺炎是成人的一个重要的非细菌性肺炎，也会引起心肌及心包炎。巨细胞病毒和其他不常见的病原体，可在一些免疫力低下的患者引起心包炎。
(二)发病机制
特发性心包炎可引起脏层与壁层心包膜的炎症，开始是多形核白细胞浸润，继之为淋巴细胞围绕小血管浸润，纤维蛋白沉积在心包间隙使心包表面粗糙充血。有些病例，炎症可引起浆液性、纤维蛋白性、化脓性以及血性渗出液。柯萨奇B病毒及埃可病毒均可产生化脓性渗液随着渗液的消退和机化，最后导致心包增厚形成缩窄性心包炎