颈部外伤史 患者一般有头颈部外伤史或长期不良工作体位史如打字、车祸等。尤其多见于摩托车车祸、汽车相撞等挥鞭样损伤史者。在车祸引起挥鞭样损伤后，因小关节引起慢性颈痛发生率颇高，Barnsley调查认为高达54%。
颈痛 慢性颈痛是本病特征性表现，多为持续性钝痛，活动时可诱发或加剧。颈2～3或颈5～6小关节受到创伤和劳损发生率高，相当发病率也高。不同节段的小关节病变可引起不同区域的疼痛，分布具有一定特征
1.颈2-3小关节：疼痛位于上颈区，并延至枕区。严重者范围可扩大至耳、头顶、前额或眼等。
2.颈3-4小关节：颈侧后方区域，向上可延伸至枕下，但不超过枕区，向下不超过肩胛带，其分布形状类似于提肩胛肌。
3.颈4-5小关节：类似于三角形区域分布，两边为后正中线与颈侧后方界限。底为经锁骨外、中1/3交点，平行于肩胛冈的假设虚线。
4.颈5-6小关节：呈三角形套状分布，尖指向颈后正中，包绕肩胛带的前、后及顶部。基线为肩胛冈。
5.颈6-7小关节：分布似覆盖于肩胛冈上窝和冈下窝的四边形状。
6.颈7-胸1小关节：一般认为集中于颈6-7下半部分。
以上疼痛分布规律是各节段小关节病变时产生的主要区域，在严重者分布可扩散至更广范围，但此区常最为严重。疼痛可因双侧小关节受累而双侧分布。多个小关节受累则使疼痛区域重叠，将会给诊断带来困难。
牵涉痛 由于颈神经根在头、颈、胸、上肢等有广泛分布。因此除局部疼痛外，还常可引起牵涉痛表现。头痛主要由于颈2-3小关节受累引起的牵涉痛，常见且易被误诊。表现为慢性持续性钝痛，也可呈典型偏头痛，甚至前额痛等。肩痛，常为颈5-6小关节受累引起，易与肩周炎混淆。此外尚可有胸痛及上肢疼痛的表现。
局部体征 小关节创伤性退变性关节炎常有明显固定压痛，活动时间加剧。颈部可因疼痛而使颈部活动减少，甚至颈部可处于强迫体位。局部相应支配小关节的脊神经后内侧支阻滞可使疼痛缓解。