目前对甲状腺结节有多种检测方法，其中以放射性核素检查（ECT）最常用，可观察到甲状腺的大小、位置、形态和131碘化钠吸收后分布的情况。放射性核素扫描根据结节对放射性核素的摄取能力将甲状腺结节分4类，“热结节”、“温结节”、“凉结节”和“冷结节”这些结节性质对诊断有一定的参考价值。
(1)“热结节”：热结节：结节吸收的放射性显影高于周围的甲状腺组织。这种结节一般是属于功能较高的结节，病人常有甲亢。热结节通常较少是癌性病变。
(2)“温结节”：结节的放射性显影与周围的甲状腺组织的放射性显影相同。这种结节多见于甲状腺良性肿瘤。结节性甲状腺肿、桥本氏病、亚急性甲状腺炎的恢复期。
(3)“凉结节”：结节的放射性显影低于周围的甲状腺组织的显影。这种结节也多见于甲状腺的良性肿瘤，也可见于20%左右的癌。配合血清降钙素的测定，可提高诊断率。凉结节可见于甲状腺囊性变，甲状腺未分化癌、髓样癌、及亚急性甲状腺炎急性期。
(4)“冷结节”：甲状腺冷结节是指用放射性元素作甲状腺扫描时，结节所在位置的放射性比附近正常甲状腺组织明显降低或接近无放射性，多见于甲状腺癌，但甲状腺囊肿、腺瘤、出血、纤维化、钙化、甲状腺炎等都可以见到冷结节。如果冷结节较大，与周围甲状腺组织分界不清楚，而且是单一性结节，要注意有甲状腺癌的可能性。