小肠溃疡不一定是克罗恩病，克罗恩病于1932年由Crohn、Ginzterg和Oppenheime最早描述，故得此名。本病又曾被称为“局限性肠炎”、“节段性肠炎”、“慢性肠壁全层炎”等。1973年，世界卫生组织医学科学国际组织委员会将本病定名为Crohn病。其特点为病因未明，多见于青年人，表现为肉芽肿性炎症病变，合并纤维化与溃疡。可侵及全胃肠道的任何部位，包括口腔、肛门，病变呈节段性或跳跃性分布，并可侵及肠道以外，特别是皮肤。临床表现因病变部位、范围及程度不同而多样化，病程缓慢，易复发。
Crohn病的临床表现多种多样，千变万化。多数病人(2/3以上)起病隐匿，初起症状不明显，可延误诊治；少数病人(不足1/3)起病急骤，易误诊为急性阑尾炎、肠梗阻等。其病程长短不一，有者发病后经治痊愈，不再复发；有者可达数年或数十年。症状持续存在，经久不愈或复发与缓解交替出现。随炎症病变的进展，最终导致肠管纤维化，肠腔狭窄、梗阻或穿透肠壁形成瘘管或侵入附近脏器、组织。临床常见的症状，可概括为3类：
1.消化道症状 表现为腹痛、腹泻、腹部肿块、腹胀、恶心、呕吐、血便等。约80%以上的病人以腹痛为起始病症，发病较急，一般腹痛位于脐周和右下腹，为间歇性的阵发性疼痛，有时可累及全腹；约80%的病例有腹泻，大便隐血试验阳性，常带有恶臭，但少有脓血便。但在急性期，小肠病变广泛或结肠有溃疡性病变时可出现明显的血便，甚至发生消化道大出血和休克。
2.全身症状 多数病人有较长时间的持续性的低热，少数急性期的病例和并发急性穿孔者可出现高热；由于长时期的腹痛、腹泻、肠道功能减退，病人可有营养不良，表现为消瘦、贫血、低蛋白血症等；儿童可有发育迟缓等。
3.消化道外症状 如关节炎、杵状指、结节性红斑、虹膜睫状体炎、泌尿系结石等。这些症状虽不具特异性．但有时某一或某些征象表现突出，可为诊断提供线索，并区分不同类型，诸如：①肠炎型，以腹泻为主，大便次数增多，呈糊状或半流体，可伴脂肪泻、黏液便或血便，较少有脓血便或里急后重感；②阑尾炎型，呈现酷似阑尾炎的征象；③腹膜炎型，伴肠穿孔时出现腹膜炎的症状与体征；④肠梗阻型，病程早期多因肠壁水肿、痉挛等引起；也可因脓肿压迫、炎症性粘连所致，多呈现慢性梗阻，间歇性反复发作；随病程进展，终致肠管纤维化狭窄、梗阻；⑤肠出血型，以血便为主，大出血少见(1%～2%)；⑥假瘤型，以腹部肿块为突出表现；⑦瘘管型，瘘管可在腹内脏肠管间或穿出腹壁(肠管皮肤瘘)或于肛门周围形成，也可发生泌尿生殖系(膀胱、阴道)。