溃疡性结肠炎和克罗恩病统称炎症性肠病。在解决了基本公共卫生问题，慢性菌痢、肠道寄生虫病和肠结核之类慢性肠道感染性炎症比较少见之后，这两种疾病逐渐成 了最常见的肠道炎症疾病。当然不可能将炎症性肠病的发病率增高怪到公共卫生的改善上，否则崔永元采访的美国老军医把它怪到转基因作物上也是正确的了。究竟 这两种病是怎么发生的，目前为止还不完全清楚，因为从犯罪现场还原案发经过是很困难的。
当前依然把炎症性肠病归结到自身免疫性疾病里面，也 就是说人体自身的免疫系统把自己的肠道当成了外来物，并且发动了攻击。不同的是，溃疡性结肠炎病人的免疫系统基本只攻击靠近肛门的大肠，攻击部位也仅限于 浅层的粘膜；而克罗恩病病人的免疫系统则像打游击一样，对从口腔到肛门的整个消化道间断的攻击，攻击的层面也比较深，可以把一整层消化道都击穿。只是现在 还不知道免疫系统是如何被策反的。曾经听过英国Gut杂志主编Omar教授讲过，中国目前炎症性肠病发病率正在处于上升当中，如果抓住这个机会，就像亲临 案发当时，就可能解开这个谜底。
因为攻击的部位和程度不同，所以两种疾病虽然同属一类，但表现上却差别很大。溃疡性结肠炎一般会出现血便或 粘液脓血便，病变如果很广泛才会出现腹痛，一般不会有穿孔和肠梗阻的症状，比如严重的腹痛，腹肌紧张，恶心呕吐等等。而克罗恩病则腹痛更加明显，病变不太 容易发现，所以往往出现了肠梗阻甚至穿孔症状才会确诊。有些病人的穿孔甚至会穿透到肛门周围的皮肤上，形成瘘管。
两种疾病的诊断都离不开内窥镜尤其是结肠镜的检查，表现典型的病变，有经验的内镜医师肉眼就可以诊断。必要的时候需要取活检，依靠显微镜诊断。如果有慢性的腹痛、腹泻、血便或脓血便，尤其是伴有发热、消瘦、营养不良的，均应该考虑到炎症性肠病的可能，需要做结肠镜检查。
对炎症性肠病，除了对溃疡性结肠炎病人手术切除病变肠段，否则目前没有根治的办法。需要长期口服抗炎药物，最常用的是5氨基水杨酸。病情活动期可以暂时用糖 皮质激素控制病情，但目前认为激素并不能预防以后复发，所以只要病情缓解就要减量直至停药。5氨基水杨酸对克罗恩病的效果不好，一般需要免疫抑制剂。近些 年来上市的生物制剂对很多病人效果较好，但存在两个问题：一是价格昂贵，二是并不对所有病人有效，事先也无法预测那个病人有效。所以目前仅限于病情较重， 且普通药物治疗效果不好的病人。药物的不良反应是病人很关心的问题，但只要不良反应相比本来的病情轻，就是可以接受的。比如所有药物都可能出现恶心、食欲 不振的不良反应，相比疾病活动导致的腹泻脱水、发热、出血就是可以接受的。如果是有致命危险的严重过敏反应，则得不偿失，需要停药和改用其他治疗方案。理 解这一点很重要，因为病人往往在病情活动时期望比较低，只要能让症状缓解愿意付出相当的代价。可一旦症状缓解之后就开始抱有过高的期望，对长期服药的不良 反应过于担心，期望神医神药来根治，继而成为骗子和无良医生的潜在客户，停用应该长期服用的药物，导致疾病复发。
既然炎症性肠病是一种慢性疾病，那么就不要指望一次就解决。举个国内专家分享的例子，一个病人服药一年以后症状复发了。如果找其他人，很可能换药。但他分析，是因为病 人病情好转以后营养改善，体重增加，按照原先的剂量不够了才导致复发。所以给病人加大药量，症状再次好转。
尽管炎症性肠病大多难以治愈，需要长期甚至终身服药。但经过合理的治疗和规范的随访，大多病人可以控制病情，国外报道这类疾病患者大多不会影响寿命，可以正常生活、工作、结婚和生子。明确诊断，规范诊疗是关键。