牙龈是指覆盖于牙槽突表面和牙颈部周围的口腔黏膜上皮及其下方的结缔组织。牙龈肿痛主要是牙龈有炎症而表现出的一种症状，牙龈下的炎症通过牙缝，牙结石，口腔死角进行多方位的传播，使牙龈附着牙菌斑而导致牙龈肿痛。
牙龈肿痛的主要病因是口腔卫生不良，导致牙菌斑、牙结石及软垢在龈缘附近牙面沉积，从而诱发牙龈炎。若不及时治疗，牙龈炎可逐渐发展为牙周炎，最终导致全口牙松动及牙丧失。?
牙龈炎的典型症状是牙龈出血、痒胀。刷牙、说话时容易出血。检查可见牙龈肿胀肥大，呈深红色或暗红色，组织松软，探诊易出血。牙龈乳头呈球状突起。肿胀的牙龈常可覆盖前牙唇的1/3或更多。由于牙龈肥大，使龈沟加深而形成龈袋，袋内易藏食物，细菌易滋生，自洁作用差，故炎症加重，可有深色分泌物。若身体抵抗力降低，可出现单发或多发性的龈脓肿，特别以龈乳头区较多见。
自觉症状可有刺激性牙龈出血，发胀、口臭等。病变后期，因纤维增生而使牙龈质地较为坚韧，炎症也有减轻，又称增生性龈炎。
妊娠期间发生的肥大性龈炎，称妊娠期龈炎。有时个别龈乳头肿胀成球状且常带蒂，称妊娠期龈瘤。分娩后，肥大的牙龈一般可自行消退。维生素C缺乏性龈炎。整个牙龈呈紫红色，易出血。重者，龈缘坏死，口臭明显。长期服用苯妥英纳的病员，可出现牙龈增生，其特征是颊、舌侧牙龈同时增生，呈结节状，质坚实，色浅淡，不易出血。