古汉语所谓的牙齿，“牙”指人类口中前排上下的尖头牙，或动物的犬牙，用于撕裂食物，或用于人类语言的发音；“齿”指人类口中后排上下的臼形齿，或动物口中的臼形齿，用于碾磨食物。
每个人有32颗恒牙，真正行使功能的牙齿有28颗。
一般28颗到32颗都是正常的，其中28颗上下是对称的，有2颗中切牙，2颗侧切牙，2颗第一前磨牙，2颗第二前磨牙，2颗第一磨牙，2颗第二磨牙，上下加一块为28颗。还有4颗为智齿，有人长有人不长，无论长其中几颗都是正常的。
当牙脱落一二颗时，并不会影响全身健康，但牙齿逐渐脱落剩下不到20颗时，就开始影响身体多个系统功能。此时，如果将脱落的牙齿及时修复好，口腔中保持20颗以上有功能的牙齿，人的衰老速度会减慢下来，有利于延长人的寿命。这是因为人的牙齿少于20颗，食物得不到充分咀嚼，影响消化功能；说话发音会受到不良影响，容貌也会显得苍老，对人的心理会产生负面影响。另外，牙齿还是体内重要的平衡器官，人的许多体力活动和注意力集中的脑力劳动都需要牙齿咬合来配合。牙齿少于20颗时，人的平衡机能受到影响，容易出现活动失误、摔倒等现象。
成年人在正常情况下(如果没有牙齿缺失和多生牙),有28至32颗牙齿，包括有四颗智齿的话就是32颗。小孩出生后六七个月左右，就开始长乳牙，到两岁半左右长齐20颗乳牙。直到六岁左右，开始换牙，长出第一磨牙，俗称六龄齿，到十四岁左右，换完牙，一共28颗（一般情况下），18到25岁开始长智齿（因人而异，有的人没有萌出）。上颌有14-16颗，下颌有14-16颗。 牙齿数量是由DNA决定的，也就是说与生俱来的。 有时智齿的萌出、或老人牙床吸收太多，原本埋在里面的多生牙露了出来，感觉好像又长牙了。
智齿是牙槽骨上最里面的上下左右各一的四颗第三磨牙,在智齿的生长方面，个体差异很大，有的人20岁之前，有的人40、50岁才长，有的人终生不长，这都是正常的。