对于典型的类风湿关节炎病人，诊断并不困难，但在疾病早期，尤以一个关节发病开始的，以及X线改变尚不明显时，则需要经过一段时间的随访。
我国尚未制订出类风湿关节炎的诊断标准，目前沿用美国风湿病学会1987年6月制订的类风湿关节炎诊断标准：
(1)晨僵至少1小时;
(2)3个或3个以上关节肿;
(3)腕、掌指关节或近端指间关节肿;
(4)对称性关节肿;
以上4条均须持续6周或6周以上。
(5)类风湿结节;
(6)手X线改变;
(7)类风湿因子阳性。
以上7条标准中只要具备4条或4条以上，即可诊断为类风湿关节炎。
经过我国有关专家观察，我国病人的晨僵和关节肿胀的持续时间较短，对这方面应加以注意。