小儿结核性淋巴结炎都属原发感染。周围淋巴结结核是原发结核早期合并症之一。
传染途径最多为淋巴血行播散，可由下列事实说明：
① 小儿全身多组淋巴结发生结核。
② 小儿周围淋巴结结核常与胸腔或腹腔内淋巴结结核同时存在。锁骨上和颈深部下段淋巴结结核可由胸腔内结核病灶经纵隔淋巴管向上蔓延所引起。
③临床上见到的血行播散型结核常伴周围淋巴结结核。除淋巴血行传染外，少数周围淋巴结结核也可由局部初染病灶引流淋巴管直接蔓延来，如眼、耳、鼻、咽以及扁桃体有初染结核病灶时，颈淋巴结可肿大。局部原发灶不易被发现，或短期即消失，而颈淋巴结结核可长期存在。颈淋巴结结核所以常见，可能与口腔及咽部粘膜下淋巴网特别丰富有关;小儿反复上呼吸道感染，对颈淋巴结潜伏结核病灶的恶化可能有一定促进作用。
除低热外，缺乏全身症状、体征。初期受累的淋巴结肿大，质硬，无痛，边界清楚，可推动。
病变继续发展，出现淋巴结周围炎，多个淋巴结相互粘连，融合成团，与皮肤和深部组织粘着，即不能推动。晚期，淋巴结干酪样坏死和液化，形成寒性脓肿，肢溃后流出豆渣样或灰白色稀薄脓液，形成经久不愈的窦道。寒性脓肿可继发化脓性感染而出现急性炎症症状。
淋巴结可彼此粘连成团块，或与皮下组织相粘连，极易发生干酪样变。颈双侧多个淋巴结高度肿大时，可使颈部变粗似牛颈。干酪坏死液化后形成冷脓肿，触诊时表面有波动感。冷脓肿破溃干酪液化物质排出后可形成瘘管，愈合慢，最后形成形状不规则的瘢痕。当瘘管长期不愈时，经常有少许脓性分泌物排出，日久可引起附近皮肤并发瘰疬性皮肤结核。约70%病例胸片正常。
患儿常呈高度过敏状态，表现为结素试验强阳性反应，常伴有疱疹性角膜结膜炎、睑缘炎、湿疹及结节性红斑等。
实验室检查可见轻度贫血及血沉加快，在有化脓及瘘道形成时，白细胞可增高。淋巴结穿刺可见上皮样细胞、郎罕巨细胞及干酪样坏死等特异性结核改变，耐酸染色常可找到抗酸杆菌。
有一特殊类型的淋巴结结核可称为泛发性淋巴结结核，是全身血行播散的结果。全身多组淋巴结同时或相继发生结核。其临床特点为严重的全身结核中毒症状，热度甚高，常呈弛张型，持久不退，盗汗明显，患儿苍白、消瘦、全身无力，有中等度或严重贫血，骨髓检查可见造血功能抑制现象。曾见2例血红蛋白低至50～60g/L(5～6g/dl)以下，多次输血都不能纠正。淋巴结穿刺多次找到大量结核杆菌。
根据结核病接触史、结素强阳性反应、身体他处结核的存在、结核中毒症状及局部症状等不难诊断。淋巴结穿刺发现结核病变或找到结核杆菌可肯定诊断。