病程呈亚急性和慢性过程。早期表现为低热、头痛、乏力、食欲不振、精神异常，人格改变。数周后发展到意识障碍、昏迷、脑膜刺激征、脑神经麻痹、视盘水肿，有时尚有震颤及不自主运动。颅内压增高较常见，常伴脑积水。
结核性脑膜炎的诊断较难，而老年患者因症状、体征不典型则更困难，但以下几点可作诊断依据。
1.密切的结核接触史，有肺部及其他部位结核病灶。
2.亚急性脑膜炎及结核毒血症状，颅内压增高突出，及其他局灶性症状、体征。
3.脑脊液检查呈结核性脑膜炎改变(表1)。
4.最特征的检查是脑脊液抗酸染色涂片找到抗酸杆菌，但阳性率低。还可作脑脊液结核杆菌PCR，及抗核抗体检查。
5.CT扫描可发现梗阻性脑积水，基底池呈铸型强化，部分患者基底节区可有梗死灶。