老年甲减起病隐匿，进展缓慢，有时发展到晚期，临床表现也不明显，仅少部分病人有特征的临床表现和体征，如疲劳、迟钝、抑郁、肌痛，便秘和皮肤干燥等，但有时即使有上述表现，常被认为由于衰老所引起，易漏诊和误诊。
1.一般症状 活动能力下降，迟钝、抑郁、少言懒语、胃寒少汗，体温低于正常，声音嘶哑、耳聋和味觉减退，食欲减退而体重不减或增加。
2.面容和皮肤 典型黏液性水肿往往呈现表情淡漠，面色苍白，眼睑水肿，唇厚舌大，皮肤干燥增厚发凉，粗糙脱屑呈非压陷性水肿，由于贫血和胡萝卜素血症，皮肤可呈淡黄色，因血中胆固醇增高，偶可出现黄色瘤，毛发稀少干枯，脆而无光泽，生长缓慢，甚至停止生长，眉毛稀疏，外1/3脱落，少数患者指甲厚而脆，多裂纹。
3.精神神经系统 记忆力减退，智力低下、反应迟钝，嗜睡、精神抑郁，有时多虑而有神经质表现，重者可出现精神失常，木僵和痴呆，甚至昏迷，对镇静剂敏感，服后可诱发昏迷。黏蛋白沉积致小脑功能障碍时，出现共济失调，眼球震颤等。
4.肌肉和关节系统 主要表现为肌软弱无力，也可有暂性肌强直、痉挛、疼痛等，偶见重症肌无力。肌强直和肌痛常见，肌肉收缩后弛缓延迟，握拳后松开缓慢。骨代谢减低，骨形成和吸收均降低，骨密度增加，黏液性水肿病人可伴有关节病变，偶有关节腔积液。
5.心血管系统
(1)一般心血管表现心悸，胸闷、易疲劳、劳力性呼吸困难，严重者可出现端坐呼吸。心动过缓常见，一般50次/min左右，心界扩大，心音低钝。心影扩大可由间质水肿，心包积液或心脏扩张所致，也可以是以上3种原因的共同结果。有时初诊时心脏扩大不明显，但用甲状腺素替代治疗后，心脏明显缩小，反证以前有心脏扩大。
(2)心包积液：80%的甲减性心脏病有心包积液，积液量大，但因其发生缓慢，一般不引起心包填塞症状。心包积液比重高，内含高浓度蛋白质和胆固醇，而细胞数少，有时也伴有胸腔积液和腹水，为非炎症性积液，其产生可能由于毛细血管通透性增加以及因局部黏液性黏多糖和黏蛋白的堆积所致。实验证实，心包对甲状腺素特别敏感，一旦甲状腺素缺乏，黏多糖即渗出血管外，很快出现积液，甲状腺癌病人行甲状腺切除术后，若不用甲状腺激素替代疗法，2周后即心包积液。
(3)继发性心肌病：甲减性心脏病患者可有心脏扩大。由于心脏黏液性水肿，间质水肿，心肌纤维化，导致心肌松弛，收缩无力，形成所谓心肌假性肥大。临床上可有心律失常，房室传导阻滞或心力衰竭，老年患者如同时有高血压和动脉硬化，则较难与冠心病鉴别，本病在用甲状腺素治疗后，心脏可明显缩小。
(4)心力衰竭：甲减性心脏病人很少发生充血性心力衰竭，这是由于虽然心肌收缩力减弱，心输出量减少，但仍能满足已经降低的机体代谢需要。有时心衰的表现和黏液性水肿表现十分相似，如呼吸困难、水肿，浆膜腔积液，心脏扩大等，如出现明显的心力衰竭，需考虑合并有其他器质性心脏病的存在。
(5)心绞痛和心肌梗死：病人尽管有明显的冠状动脉粥样硬化，但由于组织耗氧量和心输出量的减少相平行，故即使心肌供氧减少也很少发生心绞痛和心肌梗死，但在老年人，尤其是合并高血压者，其发生率增加，应予注意，如在用甲状腺素替代疗法中出现心绞痛者，应高度怀疑药物所致，必须减少剂量。
6.消化系统 病人常舌肥大，胃肠动力降低致食欲减退、厌食、腹胀，便秘，严重者可出现麻痹性肠梗阻或黏液水肿性巨结肠。由于胃酸缺乏或维生素B12吸收不良，可致缺铁性贫血或恶性贫血。
符合下述4条者，可诊断为甲减性心脏病：
1.符合甲状腺功能减退的诊断标准。
2.心脏增大，心包积液、心力衰竭的表现和心电图异常。
3.除外其他原因的心脏病。
4.经甲状腺激素替代治疗后明显好转甚至恢复。
由于老年人甲减起病缓慢表现不典型，许多症状往往归之于老年性改变而不加重视，心血管系统的改变又酷似心脏病、冠心病或高心病，故甚易误诊。因此对老年人尤其是女性，伴有原因不明的心脏扩大，心包积液及心电图表现为QRS低电压而心率不快者，均应考虑有甲减性心脏病的可能，需做相应检查。