(一)发病原因
病原体梅毒螺旋体通过性接触，经受损黏膜侵入人体，约30min即可经淋巴管进入淋巴结、肝、肾、肺、心、骨、关节等。部分经过肺动脉淋巴管，进入主动脉的营养血管。由于升主动脉淋巴组织较多，病变多位于该处。人体感染梅毒后8～9周，螺旋体在体内不断增值，可引起继发性病变，约30%未治愈的患者最终引起心血管、神经和其他器官的晚期梅毒，由感染梅毒到发生心血管病变的潜伏期多为5～25年。患本病者男多女少，10%～25%心血管梅毒与神经性梅毒共存。
(二)发病机制
升主动脉最常受侵犯，其次为主动脉弓及降主动脉，其基本的病理变化为受累的动脉或动脉滋养血管发生闭塞性内膜炎，以致使动脉内膜水肿与瘢痕形成。肉眼所见病变的动脉内膜如同“鹰爪”样或“树枝”状，进而引起主动脉扩张和主动脉瘤，如同时有主动脉瓣环扩张，则可引起主动脉瓣关闭不全。
本病主要表现有以下几种类型：①无并发症的梅毒性主动脉炎;②梅毒性主动脉瓣炎伴主动脉瓣关闭不全;③梅毒性主动脉瘤，可见于升主动脉、主动脉弓或降主动脉，少数形成主动脉窦瘤，有时也可见于腹主动脉;④梅毒性冠脉口狭窄或闭塞，病人可出现顽固性心绞痛，但较少发生心肌梗死;⑤心肌梅毒瘤(树胶样肿)，一般很少见，但可能损害传导系统，弥漫性者可导致心脏扩大和心力衰竭。在所有的梅毒性心血管病患者中，大约50%的人发生梅毒性主动脉炎，其中1/3～1/2同时发生主动脉瓣关闭不全。少数梅毒性心血管病可同时合并冠状动脉粥样硬化。