肋软骨炎的患者大多是30岁左右的成年人，女性患者居多，老年人也会发病。感染性的肋软骨炎又被称为化脓性的肋软骨炎，该类型的疾病比较少见。肋软骨炎是患者的肋软骨的非特异性、非化脓性的炎症，是因为患者的肋软骨与胸骨的交界处因为不明的原因而发生的非化脓性的肋软骨炎性的病变，患者会有局限性的疼痛，并伴有肿胀，该疾病是一种自限性的疾病。
非特异性的肋软骨炎目前对病因的研究还不是很透彻，可能与患者的上呼吸道病毒感染、胸肋关节韧带慢性劳损、免疫或内分泌异常引起肋软骨营养障碍、以及结核病、全身营养不良、急性细菌性上呼吸道感染、类风湿性关节炎、胸肋关节半脱位、剧烈咳嗽等损伤以及因素有关。
原发性的肋软骨的感染比较少见，一般都是患者的血运途径感染而致病，感染性肋软骨炎的致病菌最常见的为结核杆菌、伤寒杆菌或副伤寒杆菌等，患者如果有胸部的外科手术，术后感染引起的软骨炎比较多见，此时的致病菌主要为化脓性细菌以及真菌。
该病的患者一般都会胸痛，然后受累的肋软骨部位会出现肿胀隆起，一般的发病部位是患者的第2到4肋软骨，偶尔也可发生于患者的肋弓。一般只是单根肋骨发病，患者的局部压痛比较明显，疼痛会延伸至侧肩、上臂、腋窝。患者在呼吸、咳嗽、活动疼痛会加剧。一般该病会持续几小时到几天，有复发的倾向。一般患者在几个月后会自愈。
非特异性的肋软骨炎患者在治疗时可以针对减轻疼痛进行治疗。利多卡因5毫升加去炎舒松于痛点直接注射可以用于疼痛强烈的患者。感染性肋软骨炎的患者需要进行保守治疗，如果一般治疗无效需要进行手术治疗。