(一)发病原因
立氏立克次体的形态以球杆状为主，大小为(0.3μm～0.6μm)×(1.2μm～2.0μm)，革兰染色阴性。对热和消毒剂敏感。耐低温，在受感染细胞内置-70℃以下可长期存活，动物接种能使家兔、小白鼠、豚鼠和猴子发病。可用鸡胚和Vero细胞来分离立氏立克次体。
(二)发病机制
立氏立克次体有两种表面蛋白，分子量分别为1.2×105和1.55×105，与致病力有关。立氏立克次体主要侵犯动静脉内皮细胞造成血管炎症和通透性增加。严重时凝血系统和激肽系统被激活，引起血栓性阻塞、血管肌层坏死以及中枢神经系统的微栓塞，使心脏、肺脏、肾脏和中枢神经系统等主要器官功能损害。病理变化程度比恙虫病和斑疹伤寒严重。